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des boutiques abritées par des
arcades sont rangées sur trois des côtés; le quatrième est
occupé par l'antique mosquée de Djama-el-Bey. |
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Sur le faîte du minaret, je
revis avec plaisir mes anciennes connaissances, les cigognes,
qui abondent à Bône. En montant à un atelier de
photographie qui se trouvait très près du ciel, nous
aperçûmes la femelle d'un de ces oiseaux qui couvait ses
oeufs, et l'on nous raconta que, la veille, son nid avait
été le théâtre d'une bataille acharnée. Le mâle avait
apporté un serpent à sa compagne, lequel s'était évadé.
On lui fit aussitôt la chasse ; mais la nouvelle de cette
aubaine s'était vite répandue chez les autres cigognes, et,
lorsque le reptile fut enfin retrouvé sur le bord du toit,
ces oiseaux se livrèrent un combat si furieux pour sa
possession, que le serpent fut littéralement haché en mille
morceaux. Le seul désagrément causé par les cigognes, que
l'on regarde ici, de même qu'en Allemagne et en Hollande,
comme des amies de la famille, c'est qu'elles ont l'habitude
d'apporter des serpents dans les |
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maisons ; et ces reptiles,
souvent fort venimeux, leur échappent quelquefois, et vont
pondre leurs oeufs sous les toits et jusque dans les chambres
chose peu agréable, il faut en convenir. |
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Lorsque deux cigognes regagnent
leur nid, elles se saluent gravement et font claquer leurs
becs ensemble avec un bruit sec, que les Arabes interprètent
en actions de grâces envers Dieu pour leur heureux retour. Il
n'est pas rare de trouver dans les tombeaux musulmans une
petite rigole destinée à recevoir l'eau de pluie pour
désaltérer les cigognes : précaution touchante prise par
les bienfaiteurs de ces oiseaux, considérés comme portant
bonheur aux toits qui les abritent. |
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