tout en avant l'air de le faire
par mégarde.
Le lendemain matin, à trois heures et demie, nous
retournâmes chez la fiancée, car tout n'était pas fini. La
cour intérieure était remplie d'hommes et de musiciens. Dans
un salon mauresque, au fond d'une alcôve, se trouvait, la
jeune fille en grande toilette, complètement enveloppée d'un
voile de gaze blanche ; une écharpe rouge brodée d'or était
disposée gracieusement sur sa tête et retombait par
derrière. A ses côtés étaient assis deux vieillards à
longue barbe blanche ; un troisième, debout devant elle,
tenait un candélabre à trois branches : c'étaient des
rabbins, qui chantèrent des psaumes et des cantiques où il
était question d'une colombe aux beaux yeux. Pendant ce
temps, les musiciens faisaient un vacarme infernal dans la
cour. Du haut d'un balcon sculpté, des Juives assistaient à
la cérémonie. Elles portaient de riches vêtements de
velours et de satin marron, des ceintures en brocart d'or et
des coiffures en soie noire, dont les barbes étaient brodées
d'or : c'est le costume invariable de leur race.
La fête durait depuis plusieurs heures, et la pauvre
petite mariée avait l'air de n'en pouvoir plus. De temps à
autre, afin de la réconforter, on la forçait d'avaler bon
gré, mal gré, quelques cuillerées de potage. Puis on la
conduisit dans la cour, où les chants reprirent de plus belle
à son approche. Pour varier le spectacle, un bouffon vint
danser devant elle. On lui donna pour récompense une pièce
de dix francs, qu'il garda dans sa bouche tandis qu'il
chantait d'une voix traînante une chanson burlesque, qui
devait être du plus haut comique, car tout l'auditoire se
tordait de rire. On essaya de tous les moyens pour dérider la
jeune épousée ; on allait même jusqu'à la tapoter et lui
pincer le menton : peine inutile! elle restait impassible, car
il était dans son rôle de garder un maintien grave et
sérieux, pour démontrer qu'elle était d'âge à se marier.
Tout à coup le même cri perçant et étrange de " Li
! li! li ! " se fit entendre dans la cour extérieure, et
fut immédiatement répété par tous ceux qui étaient dans
la maison et au dehors.
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