CAHIERS DU CENTENAIRE DE L'ALGÉRIE | LIVRET 1 | L'ALGÉRIE jusqu'à la pénétration saharienne | ||||
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que celle des Égyptiens, des Nubiens et des Abyssins; la religion
des premiers Algériens, après avoir suivi les cultes naturistes,
adopta le Dieu Ammon, personnification égyptienne du soleil. Les Phéniciens, qui furent les premiers à prendre pied sur la côte, semblent avoir établi leurs comptoirs en Algérie vers le XIIème siècle avant notre ère. Il s'agissait uniquement de places de commerce maritime. L'effort des Phéniciens fut prolongé par celui des Carthaginois, dont l'activité fut assez grande en Afrique du Nord pour écarter les Grecs, eux-mêmes colonisateurs dans tout le bassin méditerranéen à partir du VIIIème siècle. Mais, contrairement à leurs devanciers, les Carthaginois ne purent s'en tenir à l'activité commerciale. Leur territoire proprement dit ne dépassa jamais vers l'Ouest les limites occidentales de la Tunisie actuelle. Si réduit que fût ce territoire, le voisinage des Berbères à la périphérie obligea les Carthaginois à pratiquer ce que nous appelons aujourd'hui une politique indigène. Sans reculer leurs frontières, ils travaillèrent activement les tribus et réussirent à s'en concilier un grand nombre, notamment en donnant en mariage des filles de l'aristocratie à des chefs indigènes. Ceux-ci fournirent des contingents auxiliaires. La cavalerie qu'Hannibal emmena contre Rome était en grande partie composée de Numides. L'influence de Carthage se fit sentir loin de son territoire. La langue punique devint la langue officielle dans les tribus. Nombreux furent les Maures et les Numides qui prirent des noms carthaginois. Au temps de saint Augustin encore (fin du IVème siècle de notre ère, début du Vème), les paysans des environs de Bône et de Guelma parlaient le punique. Certaines cités de l'intérieur adoptèrent des institutions copiées sur celles de Carthage. Cirta (Constantine) et Calama (Guelma) étaient gouvernées par des Suffètes. Dans le domaine religieux également, l'emprise de Carthage fut manifeste. L'Ammon égyptien se confondit avec le Baal Hammon phénicien; de même, fut introduit le culte de l'Astarté phénicienne. Si l'emprise politique des Grecs fut écartée de l'Algérie par Carthage, ce fut par l'intermédiaire de la grande cité punique que l'art grec s'y introduisit, et, avec lui, certains cultes. Des monuments comme le Médracen, le mausolée du Kroub et le " tombeau de la Chrétienne " (qui sont des |
sépultures de rois indigènes) témoignent de l'influence
hellénique. Celle-ci se traduisit encore par l'introduction des
cultes de Démèter et de Perséphone, de Dionysos, de Hadès. |
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Dès cette époque l'Algérie semble avoir connu une grande
prospérité. Le Tell était déjà producteur de blé et
l'agriculture se développa largement : la vigne, l'olivier étaient
florissants. Les richesses minières étaient exploitées. |
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