Je n'ai pas encore dit un mot de ce qui m'intéressa le plus vivement pendant mon séjour à Alger : je veux parler des institutions religieuses et charitables. Ceux pour lesquels ce sujet n'a point d'attrait, feront bien de sauter ce chapitre, qui contient des détails sur les œuvres admirables fondées pour l'amour de Dieu dans ce pays, jadis la forteresse de l'erreur musulmane.

On n'a point oublié, je pense, la terrible famine qui décima la population de l'Algérie et dans laquelle périrent des milliers d'Arabes. On l'attribue ordinairement à trois années consécutives de sécheresse, ainsi qu'à l'imprévoyance des Arabes, qui, tentés par le prix élevé du blé, avaient vendu leurs provisions aux acheteurs français ; mais, quelles qu'aient été les causes de cet épouvantable fléau, les suites n'en sont que trop connues. Le clergé français, les religieuses, ayant à leur tête l'archevêque, Mgr Lavigerie, se multiplièrent pour faire face à la détresse publique : ils dressèrent partout des tentes pour la distribution des vivres et des vêtements, et, au prix d'un labeur et d'une abnégation incroyables, ils réussirent à arracher à la mort un grand nombre de victimes.