INTRODUCTION

Une histoire de l'Algérie a forcément quelque chose d'un peu factice, d'un peu arbitraire. L'unité politique ou administrative que nous désignons sous le nom d'Algérie est de création récente : c'est seulement au XV^ème siècle que les deux frères Arroudj et Khayr ed Din Barberousse la constituèrent, sous la vassalité du Sultan de Constantinople. Encore la Régence d'Alger ne s'étendit-elle jamais que sur un sixième des territoires aujourd'hui réunis sous le nom d'Algérie, et le pouvoir du Dey d'Alger n'était-il pas reconnu sans contestation dans tout le pays qui lui était théoriquement soumis.

Aux époques antérieures l'unité de l'Algérie n'était pas mieux établie.

La légendaire chevauchée d'Ogba et de ses compagnons au VII^ème siècle de notre ère les avait bien conduits de Kairouan jusqu'à l'Atlantique; mais, par la suite, il se constitua des royaumes ou des confédérations indigènes qui englobèrent seulement une partie de l'Algérie (Royaume de Tahert, État Hammadite, Royaume de Tlemcen) ; très souvent ces États furent en lutte avec des États plus puissants situés à l'Est ou à l'Ouest, doués d'une unité mieux définie, et qui les réduisirent à une vassalité plus ou moins étroite.

A l'époque romaine, la domination des empereurs s'étendait à toute l'Afrique du Nord, au moins, sauf exception, dans la région côtière. Mais il n'y avait pas d'unité administrative pour tous ces territoires. L'Algérie elle-même comprenait (de l'Ouest à l'Est) les provinces de Maurétanie Césarienne, de Maurétanie Sitifienne, et, pour partie, de Numidie ; les autres portions de l'Afrique du Nord étant réparties