« Le même jour il faisait venir chez lui tous les gens de sa
parenté qui se trouvaient à Marrakech, et leur dit sa résolution
de demeurer fidèle aux Français. L'un d'eux fit alors remarquer
qu'en récompense du service qu'il se disposait à nous rendre,
peut-être eût-il pu demander des avantages pour les siens. Alors
de sa voix cotonneuse, toujours un peu embarrassée, Si Madani
répondit simplement que s'il y avait dans sa famille des gens qui
n'étaient pas contents, il y avait aussi à Télouët des prisons
dont on ne sortait jamais. (1) »
(1) Jérôme et jean THARAUD. - Marrakech ou
les Seigneurs de l'Atlas. Paris, Plon, 1920, in-16, p. 205, 206
et 207.
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CHAPITRE IV
LES ANIMAUX FAMILIERS
Un des Français métropolitains qui ont le plus fait pour aider
à connaître l'Afrique du Nord, un de ceux qui l'ont le mieux
aimée et le mieux servie, le Président John Dal Piaz éprouvait
une dilection particulière pour les animaux qui aident les
indigènes dans leurs travaux, sont associés à leur existence ou
font partie du décor de leur vie. On ne saurait imaginer l'Arabe
sans son cheval, l'homme du désert sans son méhari, les rues et
les places des villes, les chemins des campagnes sans les petits
ânes qui trottinent sous le poids des lourds couffins. On ne peut
en fermant les yeux revoir Rabat sans ses cigognes. la palmeraie de
Marrakech sans les vols de colombes blanches et grises qui
tournoient au-dessus d'elle. C'est pourquoi nous avons voulu
citer ici quelques textes consacrés aux animaux familiers des
indigènes, tous si étroitement rattachés à la vie humaine, ou au
décor qui l'environne.
I. - Le Cheval
Tous les peintres orientalistes ont été séduits par
l'élégance du cheval arabe. Voici le portrait d'un animal fameux
dans l'armée d'Afrique, l'illustre Salem, qu'Abd el Kader avait
donné à Léon Roches après la prise d'AïnMadhi :
« Il me tardait d'examiner à mon aise mon magnifique coursier. Il
se nomme Salem.
Salem est moins grand que le cheval noir de l'émir, mais il est
mieux conformé. Sa tête plate et petite, gracieusement attachée
à une encolure élégante quoique forte.
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