ART ANTIQUE

L'ART SOUS LA DOMINATION ROMAINE ⁽¹⁾

Les conditions historiques et sociales

En 146 (av. J.-C.) Scipion détruit Carthage.
La République Romaine, insoucieuse des aventures lointaines, annexe seulement le nord-est de la Tunisie. Il s'agit non d'une oeuvre de colonisation, mais de l'occupation d'un territoire dont la valeur stratégique est considérable et qu'il serait impolitique de laisser à l'abandon. Rome n'obéit pas encore à sa vocation historique. Elle ne prendra que vers le I^er siècle conscience de sa mission. Elle n'a, au début, que d'égoïstes réflexes de défense. Elle forge une armature solide. Avant de civiliser, il faut vivre.
Mais l'esprit romain, si passionnément réaliste, n'a jamais résisté à l'enseignement des faits. En Afrique du Nord, la géographie dessine les directions de la politique. Pas de tranquillité à Carthage si l'on ne tient pas le Sud. Impossible d'affiner à Timgad, d'un ciseau nerveux, une acanthe corinthienne, sans une bonne garnison installée à Djelfa. Et Apulée ne pèserait pas allègrement les philosophies de l'époque, si des vétérans sans lettres ne peinaient pas au soleil des confins. Rome a vite compris la nécessité politique du Sud. De 42 après J.-C., date où l'Afrique devint romaine, à 238 qui marque l'apogée, elle a peu à peu reculé sa frontière. Au III^e siècle, la limite extrême passait par la rive droite de l'oued Djedi, les monts du Zab, Boussaâda, Aumale, Boghar, Téniet-el-Haâd, Tiaret, Frenda, Tagremaret , Chanzy, Lamoricière, Tlemcen et Marnia. La couverture militaire fut assurée par la III^e Légion et des troupes auxiliaires, tout au plus 15.000 hommes.

(1) S. Gsell : Les Monuments antiques de l'Algérie, Promenades archéologiques, L'Algérie dans l'Antiquité, - Cagnat et Chapot : Manuel d'archéologie romaine. - R. Cagnat, Carthage, Timgad et Tébessa. - G. Marçais, l'Art en Algérie. - M. Albertini, L'Afrique Romaine.