CHAPITRE PREMIER

DESCRIPTION

I. - Les Côtes

La côte algérienne est à peine à 700 kilomètres des côtes de Provence. Cette distance est franchie facilement en 22 ou 26 heures, suivant le port où l'on s'embarque, celui où l'on débarque, le bateau que l'on prend et l'état de la mer.

Des frontières de la Tunisie aux confins du Maroc, la côte a un développement d'un millier de kilomètres. Cette côte n'offre pas de larges estuaires, entaillant profondément le continent et donnant naissance à de vastes ports naturels, pouvant abriter des flottes importantes. Il a donc fallu créer les abris nécessaires à la navigation. Pour cela on a utilisé les golfes, généralement peu profonds, que l'on trouve le long de la côte et on les a aménagés, en construisant des digues et des jetées. C'est ainsi que l'on a créé les ports de Bône, Philippeville, Bougie, Alger, Mostaganem et Oran.

Hors de ces baies, où l'homme a dû suppléer, par son travail, à l'œuvre insuffisante de la nature, la côte est presque partout droite, escarpée, montagneuse et d'une réelle beauté. Les parties basses sont très rares. Aussi, avant l'invention de la navigation à vapeur, les côtes de l'Algérie étaient-elles singulièrement redoutées des navigateurs. En effet, les vents du Nord, presque toujours vents de tempête (mistral), jetaient les navires contre les rochers et occasionnaient autant, sinon plus, de pertes que n'en causaient les pirates fameux des pays barbaresques.

Grâce à cette constitution rocheuse et montagneuse des côtes, la route longeant la mer ménage, à ceux qui la suivent, une série de spectacles impressionnants. Rien n'est plus beau que les grandes falaises entre Djidjelli et

II. - Orographie

Le système orographique de l'Algérie, qui, au premier abord, paraît extrêmement compliqué, devient beaucoup plus simple, si l'on veut bien le schématiser. Il comprend essentiellement deux chaînes légèrement divergentes qui constituent l'Atlas. On donne généralement le nom de " Atlas Tellien " à la chaîne du Nord et celui de " Atlas Saharien " à la chaîne du Sud.
Au nord de l'Atlas Tellien et en bordure même de la mer, s'étend le Sahel. Entre les deux chaînons divergents de l'Atlas sont les Hauts-Plateaux. Enfin, au Sud de l'Atlas Saharien se trouvent les immensités désertiques.