C'est à regret qu'en tête de ce livre je me suis vu contraint d'inscrire ce titre consacré par l'usage : " l'Art arabe ", L'appellation a reçu droit de cité dans l'histoire de l'art; bon gré, mal gré, il faut bien que je me résigne; mais, si jamais titre fut vide de sens, voire même en opposition absolue avec la chose qu'il définit, c'est assurément celui-là.

L'Arabe n'a jamais été artiste. Alors que tout le vieux monde oriental était encore plongé dans la barbarie, que les peuples arrivés depuis peu sur les rives de l'Euphrate et du Tigre s'agitaient confusément à la recherche d'un coin où se fixer d'une manière définitive, le Nomade avait déjà planté ses tentes des contreforts de l'Iran à ceux de la presqu'île sinaïtique; et les principaux traits de son caractère, de ses mœurs et de son genre de vie ne différaient en rien de ceux qui ont été siens à l'époque de Mahomet ou qui le sont encore aujourd'hui.