En 1848, alors que Paris regorgeait d'ouvriers sans emploi, on eut la pensée de les diriger sur l'Algérie. Un décret fixa à 13,000 le nombre des colons à envoyer; un crédit de 50 millions fut affecté à cette entreprise, dont les débuts s'annoncèrent aussi heureusement que possible. Quelques années après, on reconnaissait tristement que les résultats de ce deuxième essai de colonisation officielle n'avaient pas été très satisfaisants et l'on dut s'arrêter dans cette voie.

En 1871, dans un mouvement de sympathie généreuse, l'Assemblée nationale attribua 100,000 hectares aux familles d'Alsaciens-Lorrains qui voulaient quitter le territoire cédé à l'Allemagne. Un millier de familles ¹ furent ainsi introduites en Algérie. L'installation de ces émigrants fut longue et pénible; deux ans après, les maisons n'étaient point encore partout construites; les colons vivaient sous la tente. La plupart n'étaient pas des cultivateurs, mais bien des ouvriers de fabrique, incapables, eux et leurs familles, de supporter les épreuves de cette rude vie. Beaucoup encore se découragèrent et disparurent.

Les observations statistiques semblent d'ailleurs prouver que les Alsaciens, comme les Allemands, ont, en général, une grande difficulté à s'acclimater en Algérie et à y faire souche. 

ne fut pas peu surprise de voir un beau matin une vingtaine de jeunes soldats descendre sur ses quais et parcourir ses rues, avec la mission officielle de découvrir et de ramener au plus vite à Alger un nombre égal de jeunes filles se sentant la vocation de contribuer au peuplement de notre colonie », et le Moniteur constata que la femme du maire de Toulon avait bien voulu se charger de diriger elle-même, avec un zèle patriotique et méritoire, les choix de couples parfaitement assortis.

¹ 1020 familles, ou plus de 5,000 individus répartis dans 60 villages.

Des résultats meilleurs furent toutefois obtenus par la Société de protection des Alsaciens-Lorrains, dans les villages d'Haussonviller, de Boukalfa, du Camp-du-Maréchal, grâce à une sélection soigneuse des concessionnaires, auxquels on demandait, outre des aptitudes agricoles, la possession d'un petit capital et le remboursement d'une partie des avances qui leur étaient faites.

De ces expériences successives , il semble résulter que l'encouragement à la colonisation doit moins consister dans l'affectation gratuite de terrains à des concessionnaires dénués de ressources, que dans le judicieux emploi des crédits disponibles à la construction de routes et d'établissements d'utilité publique, en laissant aux colons la liberté et l'initiative, qui sont les conditions principales de tout progrès.

Quant aux cultures, elles doivent sagement être restreintes à celles qui prospèrent dans les départements méridionaux de la France, dont le climat a de grandes analogies avec celui de l'Algérie , c'est-à-dire aux céréales, à l'olivier, à la vigne ¹.

Les cultures du café, du coton, de la canne à sucre, que l'on avait rêvé d'acclimater en Algérie, n'y donnent aucun résultat utile, et la production des dattes, possible seulement dans les oasis de l'extrême Sud, à la température desquelles le

¹ La culture de la vigne donne des résultats merveilleux depuis quelques années; aussi partout plante-t-on avec une sorte de fièvre ; les Arabes eux-mêmes créent des vignobles. Dans certains cantons de la province d'Oran, le rendement moyen est d'environ 60 hectolitres à l'hectare. Or l'hectare de bonne terre, acheté à l'indigène, défriché et planté, revient à moins de 1000 francs et la vigne produit la troisième année.
Le rendement a exceptionnellement atteint 100 à 120 hectolitres.
Le développement excessif de cette seule culture peut causer cependant quelques alarmes pour l'avenir. Pour le présent, elle a le grand