Ainsi les versants ouest du
Jurjura jouissaient d'un calme assez durable, et leurs chefs
pouvaient même s'absenter momentanément pour venir recevoir
à Alger le renouvellement de leurs pouvoirs. Cette
cérémonie fut accompagnée de quelque éclat ; le jeune
Ben-Zamoun y parut avec le khalifa Ben Mahy-ed-Din. Ils
annonçaient la prochaine rentrée de la zeccat et de l'achour
dans toute l'étendue de leurs gouvernements.
Mais dans le région sud du Jurjura, le parti de l'émir
épiait attentivement les moindres occasions de relever la
tête. Ben-Salem ayant réussi à se mêler aux dissensions
intérieures des Ouled-Nayls, s'y était créé de la sorte un
certain nombre de partisans : il couvait également quelques
désordres dans le Djebel-Dira : néanmoins son point d'appui
le plus sûr était dans la tribu des Ouled-el-Aziz. La
colonne de Médéah, dont une des lettres précédentes cite
le concours à la répression des Aribs, n'était pas sortie
seulement dans ce but ; elle devait lier ses opérations avec
le corps expéditionnaire de Sétif, afin de pacifier le
territoire placé sous la surveillance immédiate des deux
subdivisions.
Le 21 juin, les généraux d'Arbouville et Marey avaient
opéré leur jonction près de Hamza, dans le but de châtier
les Ouled-Aziz et les Beni-Yala qui faisaient cause commune. A
huit heures du matin, Ben-Salem dirigeant les guerriers de ces
deux tribus vint couronner, en présence du camp français,
des hauteurs assez escarpées. A dix heures, nos troupes
s'ébranlaient pour l'en chasser. Quatre bataillons, quatre
pièces de montagne, six escadrons sont consacrés à cette
attaque : elle réussit complètement. Les Kabyles se
reforment sur une seconde chaîne de positions appartenant au
Djebel Baghas ; ils en sont encore débusqués par neuf
compagnies, sous les ordres du colonel de Chasseloup Laubat.
La cavalerie et les goums trouvent également l'occasion
d'agir ; le capitaine de spahis Pyat tombe frappé d'un coup
mortel en tête de la charge : nos pertes s'élèvent à
quatre hommes tués et une trentaine de blessés, sans compter
ceux du
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