Maître PIERRE ou LE SAVANT DE VILLAGE. - Entretiens sur la Géographie de la France par Saint-Germain

Maître PIERRE ou LE SAVANT DE VILLAGE.

par Saint-Germain

Entretiens sur la Géographie de la France

d'Avignon, elle est le chef-lieu du département de Vaucluse. Sous la domination papale elle eut, comme beaucoup de villes, son quartier des juifs, où ces malheureux étaient parqués et enfermés à double tour pendant la nuit; contraints à porter un bonnet jaune, ils étaient tenus de saluer humblement tout passant. Un prêtre avait la mission d'aller chaque jour leur prêcher l'Évangile, et travailler à leur conversion. Les maisons d'Avignon sont toutes construites en pierre de taille, les rues sont généralement tendues en toile dans l'été, usage que l'extrême chaleur rend nécessaire, et qui existe dans toutes les villes de Provence. Le portail de la cathédrale se recommande par des colonnes qui sont évidemment antiques. On allait visiter dans la ci-devant église des Cordeliers le tombeau de Laure, la maîtresse du poète italien Pétrarque. Aujourd'hui un cyprès seul en indique la place au milieu de ruines, sur un terrain qui appartient à un jardinier. François Ier avait cédé à la curiosité impie de faire ouvrir cette tombe: à côté des ossemens, il trouva une petite boîte de plomb, renfermant un griffonnage de vers italiens. L'ancien palais, construit par les papes qui résidèrent à Avignon pendant le 14ème siècle, se recommande par la solidité de sa construction, sa masse imposante, l'étendue de son enceinte, les terrasses de sa toiture; c'était la demeure du vice-légat; il présente aujourd'hui un labyrinthe d'appartemens dégradés. Ses fossés profonds, et les tours qui le flanquent, en faisaient une citadelle, plutôt

qu'un palais ecclésiastique. Il faut voir, comme merveille d'art, le crucifix en ivoire dans la maison des foux. La promenade du cours est délicieuse, lorsqu'il ne vente pas toutefois; car pour un étranger le vent est dans certains momens insupportable à Avignon. Les gens du pays s'en accommodent plus patiemment: sans ce vent fréquent, disent-ils, l'humidité rendrait la contrée malsaine. Un proverbe dit: Avignon venteuse, sans vent vénéneuse, avec vent fastidieuse. Elle commerce des produits de son riche terroir, et possède des fonderies importantes de fer et de cuivre, et des manufactures d'étoffes de soie.
" Quel voyageur pourrait passer à Avignon sans visiter la fontaine de Vaucluse, où l'on arrive après six heures de marche? C'est là que Pétrarque se plut à rêver. Assez d'auteurs ont donné de ce lieu une description poétique; je me bornerai moi au simple positif. Un antre obscur, dans lequel on peut entrer lorsque l'eau est basse, se subdivise en deux cavernes, l'une d'environ 100 pieds d'élévation, et l'autre seulement de 20, sur une centaine de pieds de largeur et de profondeur. Là sourdit sans jet et sans bouillonnemens, et dans un bassin ovale d'environ 18 toises de diamètre, la source abondante de la rivière de Sorgues, qui porte bateau presque en sortant du rocher. Cette eau, puisée à la fontaine, est pesante et indigeste. Elle a, dit-on, des propriétés excellentes pour la tannerie et la teinture.
" Vous devez aussi une visite à la ville de