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N face des rivages de la France,
de l'Espagne et de l'Italie, sur les bords méridionaux de
la Méditerranée, s'étend une grande région naturelle à
laquelle on a donné différents noms. Les géographes
arabes l'appellent l'Île de l'Occident, Djezirat-el-Maghrib.
Les géographes modernes la qualifient d'Afrique Mineure,
d'Afrique du Nord ou encore de Berbérie. Elle s'étend de
la Méditerranée au Sahara, de l'Atlantique à la mer des
Syrtes. |
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I.
LA STRUCTURE DE L'ALGÉRIE ET LES CONDITIONS GÉOGRAPHIQUES
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La Berbérie comprend
l'Algérie, la Tunisie et le Maroc; ces divisions
politiques correspondent à des différences assez
notables aussi bien dans les conditions
géographiques que dans l'histoire des trois pays.
Mais les ressemblances sont beaucoup plus frappantes
que les différences ; d'un bout à l'autre de la
Berbérie, de Tanger à Tunis, d'Agadir à Gabès,
ce sont les mêmes formes de relief, le même
climat, les mêmes populations, les mêmes modes de
vie. Aussi, toutes les fois qu'une domination
quelque peu forte s'est établie en Berbérie, elle
s'est étendue à la contrée tout entière. La
France n'a pas échappé à cette nécessité et
elle a encadré sa colonie d'Algérie entre les deux
protectorats de la Tunisie et du Maroc. |
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LE CLIMAT
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| À première vue, la Berbérie est très vaste; elle
égale à peu près en superficie la France et l'Espagne
réunies. Mais la surface utile est en réalité très
réduite. C'est sur l'étroite frange de 150 à 200
kilomètres de profondeur qui borde la Méditerranée que se
concentrent les habitants, les cultures et toutes les formes
de la vie. A mesure qu'on s'éloigne de la mer, la quantité
des pluies diminue et la végétation s'appauvrit. Du Nord
au Sud se succèdent trois zones déterminées par le climat
et la végétation : le Tell, pays des arbres et des
cultures; la steppe, pays des graminées et de la vie
pastorale; le Sahara, sans eau, sans arbres, sans
végétation, où la culture n'est possible que par
irrigation autour des points d'eau, sur des espaces très
limités qu'on appelle des oasis. Ces trois zones ne sont
pas ininterrompues et n'ont pas partout la même largeur ; |
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