L'expédition d'Alger, à côté des circonstances occasionnelles, avait des causes profondes : " Ce n'est pas pour un coup d'éventail, disait Metternich, qu'on dépense 100 millions et qu'on expose 40 000 hommes. " Ce qui était en jeu, c'était l'influence française dans la Méditerranée menacée par celle de l'Angleterre. Quelques jours allaient suffire pour supprimer la Régence d'Alger et réaliser les paroles prophétiques de Bossuet : " Tu céderas ou tu tomberas sous ton vainqueur, Alger, riche des dépouilles de la Chrétienté. Tu disais en ton cœur avare: je tiens la mer sous mes lois et les nations sont ma proie. La légèreté de tes vaisseaux te donnait de la confiance, mais tu te verras attaquée dans tes murailles comme un oiseau ravissant qu'on irait chercher parmi ses rochers et dans son nid où il partage son butin à ses petits. Nous verrons la fin de tes brigandages. Tu es semblable à Tyr, et pourtant elle s'est tue au milieu de la mer. "