| Les belles montagnes qui bordent
le vallon, attirent les nuages, et par conséquent la pluie et
le froid en cet endroit, de sorte que la saison des bains ne
commence qu'en mai ou juin et finit en octobre. A une petite
distance du casino l'on trouve un vallon pittoresque, rempli
de grottes et de stalactites rouges, au-dessus et au-dessous
duquel on peut faire de délicieuses promenades dans des bois
d'oliviers et de lentisques, ainsi qu'au bord de petits
ruisseaux qui fuient sous des lauriers-roses et des buissons
fleuris.
Les bains de Hammam-Meskhroutin paraissent avoir été
connus des Romains. Le frère de Mme Lambert nous mena voir
les anciens réservoirs romains, à deux ou trois kilomètres
de là, et où de nouvelles sources ont fait leur apparition
au sein des rochers qui bordent la rive droite de l'Oued-Chedakhra.
Ces eaux, qui sont un composé de fer et de soufre, ont les
mêmes propriétés que celles de Spa et de Pyrmont1
; l'efficacité et la valeur de ces sources ferrugineuses
côte à côte avec les sulfureuses sont très appréciées de
la Faculté. Nous ramassâmes une quantité de feuilles et de
bois pétrifiés au bord des bains romains ; on eût dit, à
les voir, que c'était du corail blanc. On y arrive par un
sentier frayé dans un bois célèbre pour ses panthères et
ses chats sauvages ; mais nous ne rencontrâmes aucun de ces
animaux ; seulement deux aigles magnifiques, qui planaient sur
la montagne, s'abattirent quelques instants sur un rocher
auprès duquel nous nous reposions. Il est très regrettable
qu'on n'ait encore rien organisé pour l'installation des
baigneurs, obligés de se pourvoir de vivres auprès du
propriétaire des bains, à moins qu'ils ne soient munis
(comme nous l'étions) de lettres du gouverneur général.
Mais peut-être les choses vont-elles mieux pendant la saison
officielle des bains.
Nous retournâmes voir la cascade pendant la soirée, car
nous ne pouvions nous lasser d'admirer ce spectacle, d'une
beauté si
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