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Le jeune couple avait fait tous ses
préparatifs de départ, et devait aller s'établir à Malte ;
mais, au dernier moment, ils furent trahis, traînés devant
le bey et mis à mont avant que le consul de Sardaigne eût pu
intervenir en leur faveur : le jeune homme fut étranglé ; et
la pauvre jeune fille, cousue dans un sac et jetée à la mer.
Assurément il faut être animé d'une foi et d'un courage
héroïques pour embrasser le christianisme dans ce pays
barbare.
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Les sœurs de
Saint-Joseph-de-l'Apparition (mes anciennes connaissances de
Jérusalem) sont à la tête d'un grand orphelinat, ainsi que
d'un externat et d'un hôpital ; elles sont au nombre de
dix-neuf. Il est très regrettable que leur couvent soit si
petit, car elles doivent beaucoup souffrir de la chaleur en
été.
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Dans le courant de la journée, nous
retournâmes à la campagne avec Mme Wood, désireuse de nous
présenter à l'une des premières familles de Tunis, qui
possède un palais non loin de la ville et qui se nomme
Sidi-Hammedaben-Ayat1. Cette habitation ne
différait en rien des villas mauresques due nous avions
déjà vues : toujours les mêmes cours, des colonnades et de
vastes escaliers, etc. Mais lorsqu'on nous fit entrer dans le
grand salon, nous pouvions à peine croire que nous avions
sous les yeux une scène de la vie réelle. Il y avait là une
foule de femmes, d'enfants et d'esclaves, toutes vêtues du
costume particulier dont j'ai parlé précédemment. Nous
fûmes à moitié éblouies par les riches couleurs des
étoffes et l'éclat des bijoux.
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| Elles portaient une coiffure
noire pointue, appelée " cufier ", d'où pendaient
sept barbes brodées, nommées " hiaout " ; une
écharpe voyante, le " shorbat ", était enroulée
autour de leur tête, ainsi qu'un mouchoir de gaze, le "
beshkir " ; par-dessus leur chemise de gaze elles avaient
une délicieuse " jubba ", ou veste de soie d'une
extrême finesse et d'une nuance exquise, verte, rose, jaune
ou mauve, etc., un pantalon collant en étoffe brochée d'or
et d'argent ; elles étaient. chaussées de bas de même tissu
et de pantoufles dorées. L'une de ces dames, pour nous faire
plaisir, passa un costume complet de brocart d'argent orné de
broderies, |
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1. Dans l'Orient, le " Sidi "
équivaut à notre titre de seigneur, et Lilli à celui de
madame, porté par une femme de haut rang. |
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