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| on a placé les portraits en pied
de toutes les têtes couronnées de l'Europe, à l'exception
toutefois de celui de notre reine Victoria, qui, en retour des
magnifiques présents envoyés par le bey, lui a expédié une
petite gravure très ordinaire, représentant sa royale
personne, à la grande mortification du consul d'Angleterre,
et je puis ajouter, de tous les Anglais qui visitent Tunis.
Nous espérons que cette erreur ne tardera pas à être
réparée, et que notre bien-aimée souveraine figurera
bientôt dignement (en peinture) au milieu des autres
potentats de l'Europe. |
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Notre séjour à Tunis touchait à
sa fin, et notre bonheur eût été parfait sans les
moustiques. En vain nous nous entourions des précautions les
plus minutieuses, en vain nous examinions chaque soir
régulièrement nos moustiquaires, c'était en vain que notre
fidèle négresse " Fatima " faisait force
fumigations de poudre insecticide : rien ne réussissait à
chasser nos persécuteurs acharnés, qui faisaient de nos
nuits un long martyre, non seulement par leurs piqûres
douloureuses, mais aussi par le bourdonnement incessant et
agaçant qui troublait nos rares instants de sommeil. Le seul
bon côté de la chose, c'est que nos bourreaux, que nous
retrouvions partout, nous forçaient à nous lever de bonne
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| heure : rien n'était plus
délicieux que d'ouvrir sa fenêtre, de contempler le
magnifique soleil d'Afrique versant des torrents de lumière
sur le sommet des montagnes, le lac et les forts bâtis sur
les rives. Le paysage, d'abord noyé dans les lueurs
empourprées, paraissait ensuite plongé dans des flots d'or ;
puis, à mesure que l'astre du jour s'élevait dans les cieux,
peu à peu le mouvement se faisait sur la place du Marché, un
bruit qui devenait si étourdissant, qu'on eût pu croire
qu'une émeute allait éclater et qu'on allait voir arriver la
force armée : des centaines de Maures étaient là réunis,
marchandant, gesticulant, criant à tue-tête ; le braiment
des mulets et les grognements des chameaux grossissaient le
concert, auquel venait s'ajouter le caquetage des malheureuses
poules que, sans égard pour leurs souffrances, on liait la
tête en bas, et qu'on jetait ensuite brutalement sur les
ânes. Puis le vacarme diminuait tout doucement, les
conducteurs de chameaux emmenaient leurs bêtes, et l'on
voyait poindre bon nombre de personnes vêtues de noir se
rendant à la première messe dans la vieille cathédrale. |
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| Nous voulûmes faire une
dernière visite aux bazars en compagnie de notre fidèle
guide, Tobie, le drogman du consulat (mort depuis, hélas !),
dont nous avions tant à louer l'intelligence et la probité,
et, qui nous avait procuré presque toutes les curiosités et
précieuses étoffes que nous remportions avec nous de ce pays
où l'on est si |
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