CAHIERS DU CENTENAIRE DE L'ALGÉRIE - LIVRET X - LA VIE ET LES MŒURS en Algérie

CAHIERS DU CENTENAIRE DE L'ALGÉRIE

LA VIE ET LES MŒURS en Algérie

orientale de toutes les villes algériennes, je connais peu de toitures un peu hautes qui ne supportent un nid. Chaque mosquée a le sien, quand elle n'en a pas plusieurs. C'est une faveur pour une maison d'être choisie par les cigognes. Comme les hirondelles, elles portent bonheur à leurs hôtes II y a toute une fable qui les consacre et les protège: ce sont des tolba chargés en oiseaux pour avoir mangé un jour de jeûne. Elles reprennent tous les ans leur forme humaine dans un pays inconnu et très éloigné, et quand, appuyées sur une patte, le cou renversé dans les épaules et la tête élevée vers le ciel, elles font avec un claquement de leur bec le bruit singulier de kuam... kuam... kuam, c'est qu'alors l'âme des tolba, toujours vivante en elles, se met en prière. Jadis c'était Antigone, cette fille de Laomédon et sueur de Priam, que Junon changeait en cigogne pour la punir de l'orgueil que lui causait sa beauté. Tous les peuples ont eu le génie des métamorphoses, et chacun y a mis sa propre histoire: la Grèce artiste devait être punie dans sa vanité de femme; l'Arabe dévot et gourmand devait l'être pour un péché commis en carême. (1) "
V - Les Colombes

Lorsqu'on arrive par la route au col des Djebilets qui dominent Marrakech à 30 kilomètres au nord, on voit, au-dessus de la ligne sombre des palmiers, s'élever, svelte et grave, la koutoubia. Mais au-dessus d'elle, tournoient dans l'air limpide des vols de colombes, blanches comme les neiges de l'Atlas, qui forment le fond du décor :
" Le vent était tombé, et pourtant leur feuillage, qui ne laissait filtrer aucune parcelle de lumière, remuait comme d'une vagué respiration. Il était étrangement chargé, ponctué, jusqu'en haut, de taches d'un gris violet, - des cônes, sans doute, que je regardais, sans penser à m'étonner de leur couleur, quand tout d'un coup l'un de ces fruits s'envola, et tous les autres suivirent. C'étaient encore des ramiers: la lente palpitation des beaux arbres était faite de toutes les leurs. Un instant, ils tournoyèrent, et tout le vol bruissant revint s'enfoncer dans les sombres

(1) FROMENTIN. - Une année dans le Sahel. Paris, Plon, 1925, in-18, p. 54 à 156.