CHAPITRE II

LES TRAVAUX ET LES JOURS

I. - Les Enfants

Nous voudrions montrer dans ce chapitre les principales étapes de la vie et les principales occupations des indigènes de notre Afrique du Nord.
 
Ce qui séduit d'abord le voyageur, ce sont les enfants, d'une grâce charmante et espiègle. II est des pays du Nord où les enfants ne semblent pas gais. A Londres, dans les squares, on les voit gravement pêcher dans les pièces d'eau ou les " Serpentine Rivers " des ablettes minuscules qu'ils emportent fièrement dans de vieilles bouteilles de pickles. Pauvres petites faces vieillies, ratatinées de misère! En Hollande on ne rencontre pas de gamins se poursuivant, se querellant, se battant, se faisant des niches - peut-être quelquefois l'hiver sur la glace, quand les canaux sont gelés. - Mais ne me parlez pas d'une gaieté qui lutte contre quinze ou vingt degrés de froid. En Allemagne, les jeux de barres ont l'air - déjà ! - de grandes manœuvres.
 
Pour voir des gosses, des vrais, des Poulbot, il faut une ville de France, il faut Paris, ou l'Afrique du Nord. Je gage que le meilleur souvenir rapporté par M. Doumergue de ce voyage triomphal où il fut si justement acclamé, est celui des enfants de Constantine ou de telle autre belle ville où il fut salué, applaudi par tant de petites mains vibrantes.
 
Comme nos indigènes savent chérir leurs petits! Il faut voir leurs sourires pour eux, la façon dont ils posent une main sur leurs têtes rasées avec la fierté que procure au