LES ARTS MINEURS INDIGÈNES AVANT 1830

1° Les Tapis.

L'industrie du tapis est presque aussi vieille que l'humanité. Homère en parle fréquemment (Iliade, Chants VIII, V, 288; XIV, V, 178; XXII, V, 440. Odyssée, Chants XIV et XVIII). Eschyle montre Agamemnon refusant de fouler le tapis que Clytemnestre a fait étendre : " c'est aux Dieux, s'écrie-t-il, qu'un tel hommage est réservé, un mortel ne doit pas marcher sur la pourpre richement brodée. " Et le livre VI des Métamorphoses d'Ovide décrivant, avec une minutie appliquée, le labeur d'Arachné, nous fait assister à toutes les phases de la fabrication d'un tapis.
 
Les méthodes et les instruments de tissage n'ont, d'ailleurs, guère varié depuis la plus haute antiquité. Le métier du tisseur arabe ressemble au métier de Pénélope, tel qu'il a été reconstitué d'après un vase antique, exécuté environ 400 ans avant J.-C. et qui a été retrouvé à Chinsi (Conte, Annales de l'Institut de correspondance archéologique, 1872, 187-190). A ce même point de vue, parmi les peintures de l'hypogée de Beni-Hassan (3.000 avant J.-C.), on voit un métier qui rappelle d'une façon frappante ceux des indigènes nord-africains (Maspéro, l'Archéologie égyptienne, p. 282).
 
Les populations du Maghreb s'adonnèrent, de longue date, à l'art du tapis. Fakehy mentionne un tapis nordafricain d'une exécution magnifique parmi les présents faits par Haroun El-Rachid. Marmol connaissait les tapis de Tlemcen et de Mila. Léon l'Africain cite les tisseurs de Nédrorna, de Tlemcen, d'Oran, de Cherchell, de Miliana, de Constantine et de Mila. Shaw, qui résida 12 ans à Alger et dont nous lirons plus loin les réserves, a cependant vu chez les riches citadins des tapis " d'une grande magnificence, soit pour la matière, soit pour le travail ". (Shaw) Voyage dans la Régence d'Alger, 96, 97). Il n'ignore pas les tapis de Kalaa (249) ;