CAHIERS DU CENTENAIRE DE L'ALGÉRIE	LIVRET 2			La pacification du Sahara (1852- 1930)
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	s'enfoncèrent dans le Sahara, leurs projets furent dénoncés par les marabouts musulmans; il n'était guère nécessaire d'exciter l'ardeur guerrière des pillards sahariens qui accueillirent avec joie cette manière de gagner le ciel en réalisant de fructueux pillages. Les premiers, les pères Paulmier, Minaret et Bouchard, furent assassinés tout près d'Hassi Inifel. Quelques autres meurtres, survenus après le succès du voyage à Ghadamès et aux régions Ajjers des Pères Richard et Kermabon, vinrent sinon éteindre, du moins rendre plus circonspect le zèle de ces néophytes. Mais les travaux qu'ils rapportèrent, et le bruit même fait autour de leur mort, servirent la cause de la pénétration française à laquelle d'autres explorateurs comme Soleillet, Dournaux-Duperré, les capitaines Mircher et de Polignac, l'explorateur Largeau, apportèrent aussi leur contribution. L'esprit primitif de propagande religieuse et de conquête morale qui avait soulevé la grande âme du cardinal Lavigerie n'a pas été perdu. Les vocations pour la congrégation qu'il a fondée se manifestent chaque jour plus nombreuses et les Pères Blancs ont repris avec méthode et circonspection l'oeuvre de pénétration morale entreprise par le fondateur de leur ordre. Il me souvient d'avoir connu vers 1896, à Tombouctou, un Père Blanc, à l'esprit fougueux et à l'âme généreuse, qu'on fut obligé d'arrêter au moment où, un fusil à la main, il poursuivait un notable musulman qu'il accusait d'avoir vendu une de ses esclaves noires. Dans un autre ordre d'idées, il suffit d'entendre les paroles du grand cher actuel de l'ordre, le R. P. Voillard ou bien du Métropolite de Carthage, Mgr Lemaitre, pour se rendre compte que la bonne semence n'a pas été perdue. Toutefois il faut rendre cette justice aux Pères Blancs qu'ils ont désormais et depuis longtemps renoncé à tout esprit de propagande confessionnelle pour se réfugier dans des oeuvres de charité et d'enseignement professionnel et agricole, et que, admirablement secondés par les Sœurs Blanches de Notre Dame d'Afrique, ils ont repris sur d'autres bases les projets du grand Cardinal. Par leurs oeuvres d'éducation surtout professionnelle, de développement économique, de pure charité ils ont conquis des droits à l'estime de l'administration et à la reconnaissance des populations même musulmanes. Ces résultats sont bien de l'inspiration du grand prélat français.