CAHIERS DU CENTENAIRE DE L'ALGÉRIE - LIVRET III - L'ÉVOLUTION DE L'ALGÉRIE de 1830 à 1930

CAHIERS DU CENTENAIRE DE L'ALGÉRIE	LIVRET 3	L'ÉVOLUTION DE L'ALGÉRIE de 1830 à 1930
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En 1870 l'Algérie a produit 33.000 tonnes; en 1922-1923 environ 100.000 tonnes (chiffre déjà atteint en 1879). Valeur environ 32 millions en francs-papier. Il faut ajouter pour la Tunisie une vingtaine de mille tonnes. Presque tout l'alfa s'exporte en Angleterre où il est transformé en pâte à papier de luxe. Crin végétal. - Le crin végétal ne vient pas de la steppe, au contraire il vient du Tell. Dans les meilleures terres du Maghreb la plus grande difficulté du défrichement vient du palmier nain qui pullule et qui est dur à arracher. Le crin végétal (fibres du palmier nain) fut découvert en 1847. « De 1860 à 1880, dit Trabut, les familles de colons vécurent de la fabrication du crin végétal. » Aujourd'hui le défrichement des plaines a refoulé le palmier nain dans la montagne où il reste une ressource importante pour les indigènes. Toute la production est exportée (coussins, harnais, matelas). En 1922-23, la production oscille autour de 400.000 quintaux, chiffre atteint dès 1905. Valeur : environ 17 millions en francs-papier. Il faut souligner que, avant 1830, il n'était pas sorti d'Algérie une tonne de liège, d'alfa ou de. crin végétal. AGRICULTURE PROPREMENT DITE Les vieilles cultures indigènes Parmi les produits proprement agricoles il est intéressant de mettre à part les vieilles cultures indigènes. En première ligne : Les Céréales Le Maghreb a toujours cultivé des céréales, blés durs, qui ont toujours donné aux indigènes la semoule, base de leur alimentation; orge, qui donne aussi du pain et qui, dans l'alimentation des chevaux, remplace l'avoine de chez nous; pour mémoire, dans certains coins, la Kabylie par exemple, le sorgho (bechna).		La colonisation européenne a introduit des céréales nouvelles, le blé tendre par exemple, l'avoine, le maïs, mais ces céréales nouvelles restent subordonnées. Elles n'ont pas détrôné le blé dur et l'orge qui sont adaptés au pays, et auxquels une sélection millénaire a donné des qualités très appréciées. L'influence de la colonisation, qui est énorme, a porté sur autre chose : les instruments et les méthodes de labour. L'indigène ne, connaissait que l'araire, la petite charrue à soc en bois, qui égratigne le sol. Le colon a introduit la grande charrue des labours profonds. Les machines agricoles modernes ont une très grande diffusion et sont l'objet d'un gros commerce d'importation. Ajoutez l'usage du fumier, des engrais chimiques. Quel a été le résultat ?

		Quand on établit la courbe des céréales (production et superficies emblavées, entre les années 1900 et 1924), le résultat est décevant. La courbe n'a pas du tout l'allure triomphante des ascensions rapides : elle accuse une stagnation. Et, si on la prolongeait dans les années antérieures à 1900, elle conserverait le même caractère. En 1865, d'après