de la République, le 10 décembre. 11 était devenu un homme
politique.
Cavaignac, ainsi jeté dans les luttes des partis au cours de cette
seconde partie de sa vie, sut conserver l'estime de tous. Ses
ennemis eux-mêmes ont été impressionnés par sa probité, sa
fierté, son mysticisme patriotique, son abnégation, son esprit de
sacrifice, toutes vertus que rendait d'ailleurs assez bien
l'expression profonde de son visage amaigri et mélancolique. Aucun
chef n'a plus honoré l'armée d'Afrique par la droiture de sa vie
et l'élévation de ses sentiments.
Le général Bedeau
Bedeau n'est resté en Afrique que dix ans, de 1837 à 1847, et
il a cependant joué un rôle important.
Sorti de Saint-Cyr en 1820, il fut chargé, en 1836, de former un
bataillon de légion étrangère à Pau, pour remplacer ceux que
Louis-Philippe avait fait passer au service de la reine Isabelle
d'Espagne contre les Carlistes, et partit avec lui pour l'Afrique en
1837; il vit le nombre des engagés s'accroître dans de telles
proportions que la formation d'un 2e bataillon fut décidée en
août. Sa courageuse conduite au siège de Constantine,. où il fut
cité à l'ordre, lui valut le grade de lieutenant-colonel de la
légion. Ses qualités militaires et une nouvelle citation en
juillet 1839, dans les affaires de Djidjelli et de Bougie, le firent
nommer colonel en décembre.
Placé à la tête du 17e léger, il servit brillamment en 1840 et
1841 sous les ordres du général Duvivier; il fit particulièrement
preuve de sang-froid en 1841, lorsque l'arrièregarde de la
colonne fut attaquée au débouché des montagnes, lors du
ravitaillement de Médéa, et il repoussa l'ennemi en lui infligeant
des pertes sérieuses. Déjà colonel et officier de la Légion
d'honneur, à 36 ans, il fut proposé pour maréchal-de-camp ; il ne
put pas être nommé de suite, n'ayant pas les 18 mois de ;grade
exigés par la loi; mais, s'étant fait encore remarquer dans une
expédition pour le ravitaillement de Médéa et Miliana, il fut
promu général en mai 1841, avant d'avoir 38 ans.
Les commandements successifs que reçut alors Bedeau contribuèrent
à affermir rapidement sa réputation. Il eut non seulement le
commandement d'une colonne mobile
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