L'émir Abd el Kader

Abd el Kader a été un grand soldat, mais c'est la France qu'il a combattue, et sa place ne paraît pas, au premier abord, marquée parmi ceux-là même dont il a été le principal adversaire.
Cependant, à l'examen de sa vie, on s'aperçoit que, s'il a lutté de toutes ses forces contre les Français de 1832 à 1847, pendant 16 ans, il a appris à les connaître et à les aimer au cours de sa captivité, de 1848 à 1852, pendant 4 ans, et qu'ensuite, depuis sa libération jusqu'à sa mort en 1883, c'est-à-dire pendant 31 ans, il a constamment pensé à rapprocher Français et Indigènes, et il a montré une fidélité dévouée à son pays d'adoption. Son évolution a été incomprise et souvent même ignorée, aussi bien par les Français que par les Indigènes, alors qu'elle est le symbole frappant de l'évolution que les Musulmans de l'Afrique du Nord subissent progressivement (1).
Si Abd el Kader a été l'ennemi de la France au début de sa vie, ce fut en raison de son éducation religieuse étroite, basée sur une interprétation erronée du Coran. L'Islam fournit pour lui, comme pour presque tous les Musulmans, l'explication des actes de sa vie. Son père, Mahi ed Dine, était un saint homme qui jouissait d'une influence considérable dans la région de Mascara; il recevait à sa zaouïa (lieu de réunion, école) la visite d'autres marabouts et de pieux voyageurs, il discutait et enseignait le Coran. Il prêcha, dès avril 1832, la Guerre Sainte contre les Chrétiens, et attaqua en mai la ville d'Oran; mais, plus ambitieux pour son fils que pour lui-même, il parvint en novembre à faire nommer le jeune Abd el Kader " Sultan " par les tribus de la région.
Pour étendre plus largement son autorité, Abd el Kader avait non seulement à s'opposer aux progrès des Français d'Oran, mais à combattre les Turcs de Tlemcen et de Mostaganem et ses grands rivaux indigènes, chefs de tribus. Il eut l'adresse d'amener le général Desmichels à signer avec lui, en 1834, un traité qui non seulement reconnaissait son pouvoir, mais aussi le titre qu'il s'était donné d'Émir et Moumenin (Commandeur des Croyants); il put ainsi étendre son influence jusqu'à Médéa et Miliana dans la
(1) Voir : L'émir Abd el Kader, par le colonel Paul Azan, Paris, librairie Hachette, 1925, pour les détails de cette évolution du grand héros indigène.