CAHIERS DU CENTENAIRE DE L'ALGÉRIE - LIVRET V - LE GOUVERNEMENT DE L'ALGÉRIE

CAHIERS DU CENTENAIRE DE L'ALGÉRIE

LE GOUVERNEMENT DE L'ALGÉRIE

Les échecs de notre colonisation démontraient la nécessité d'une mise au point de nos méthodes, pendant que les résultats d'ores et déjà acquis commandaient une organisation des services publics indispensables à la vie et au développement de la société moderne nouvellement installée dans le cadre social primitif. C'était un grand labeur à accomplir. Rendons à César ce qui lui appartient : il l'a, d'une manière générale, mené à bien. Le second Empire a poursuivi avec diligence l'équipement économique de l'Algérie. Les travaux publics : ports, routes, voies ferrées, barrages, ont été rapidement entrepris et exécutés. La situation des indigènes a été fixée dans un esprit de générosité et de sagesse. Si Napoléon III conçut jamais - c'est un point douteux d'histoire - la politique indigène, dite du « royaume arabe », qui fit grand bruit après sa lettre fameuse à Pélissier, cette conception s'est toujours objectivée en réalisations prudentes, souvent heureuses. Ainsi en est-il des deux sénatus-consultes du 22 avril 1863. sur la propriété foncière, et du 14 juillet 1865, sur le statut des indigènes; deux textes dont les dispositions ont été si soigneusement élaborées, si bien agencées et si heureusement frappées que les réformes les plus récentes, opérées dans cet ordre de matières, ne font guère que les développer, parfois même en reprendre l'exécution retardée : telle cette institution de la djemââ du douar - commune, si longtemps perdue de vue, que la législation de 1918-1919 a remise en vigueur. - Si, pendant cette période, la distribution des terres par la colonisation officielle a été à peu prés arrêtée, comment oublier la délimitation des territoires des tribus, fractions et douars, accomplie de 1863 à 1870? Sept millions d'hectares reconnus et classés dans les quatre catégories: « melk » ou propriété privative; « arch » ou propriété collective; communaux de douar et biens domaniaux; couvre préparatoire immense, qui a permis l'essor de la colonisation libre et la reprise de la colonisation officielle après 1870.
Enfin, c'est se faire de la situation algérienne une idée bien fausse que se représenter, sous l'étiquette de la politique d'assujettissement, un milieu civil dans lequel l'autorité militaire aurait étouffé toute liberté. Entre 1845 et 1870, de précieuses garanties ont été successivement octroyées à la population immigrée. Le régime militaire a subi une évolution qui atteste de belles qualités de souplesse et de remarquables facultés d'adaptation. Il a aménagé le cadre complet d'un régime civil dont les

organes fonctionnaient ou avaient été, d'ores et déjà, amenés à pied d'œuvre : justice et administration centrale à l'image des services métropolitains; départements avec préfets, sous-préfets et conseils généraux; municipalités avec maires, adjoints et conseillers, la distinction des communes de plein exercice, mixtes et subdivisionnaires intervenant ensuite pour tenir compte, à la fois, des progrès réalisés par la colonisation et des particularités du milieu indigène. La transition était donc préparée. Les événements de 1870 devaient seulement brusquer le cours fatal des choses.
La vérité est qu'il faut chercher ailleurs que dans les exactions des Bureaux Arabes et leur opposition à la colonisation la cause profonde du conflit entre civils et militaires. Elle réside dans cette fatalité du développement des états organisés, qui dresse l'une contre l'autre ces deux forces, jusqu'à ce que le pouvoir militaire et l'armée, devenue la « grande muette », soient définitivement subordonnés, soumis et obéissants au pouvoir civil.

L'Algérie, pays de climat méditerranéen et de population clairsemée, tout désigné, par conséquent, pour recueillir le trop plein de l'Europe méridionale, était à peine pacifiée que vers elle se dirigeait un mouvement de migration qui devait porter le nombre des Européens de 600 en 1830, à 160.000 en 1856 et à plus de 200.000 en 1870. Au sein de cette société, en majorité française et, pour le reste, d'origine et de culture latines, l'esprit public allait se former des mêmes courants, des mêmes passions que l'opinion métropolitaine et subir les mêmes contrecoups des événements politiques. II est tout à fait normal que s'y soit répandue l'idée, acquise en France depuis la Révolution, formulée comme un principe dans la Déclaration des droits de l'homme et dans les constitutions de 1791, de 1793 et de l'an III - de la prédominance du pouvoir civil et de la subordination du pouvoir militaire. - Le sentiment d'aversion dans lequel l'opposition libérale englobait le régime impérial et l'armée qui avait pris part au coup d'État, qui servait d'étai à l'Empire et qui n'était pas encore fondue dans le peuple français par le recrutement national, allait même s'exaspérer, en Algérie, du fait de la présence de nombreux déportés politiques.
Vinrent la défaite, l'écroulement de l'Empire. Et le décret du 24 décembre 1870 supprima aussitôt le bureau politique et les bureaux divisionnaires et subdivisionnaires,