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CAHIERS DU CENTENAIRE DE L'ALGÉRIE | LIVRET 5 | LE GOUVERNEMENT DE L'ALGÉRIE |  |
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Le système des rattachements, élaboré de 1870 à 1881, a
fonctionné sans soulever de récriminations de 1881 à 1890; mais,
à partir de ce moment, il a été violemment attaqué devant le
Parlement. Ses résultats ont donné lieu à des critiques
sévères, consignées dans les rapports de Burdeau, en 1892, et de
Jonnart, en 1893, sur le budget, et ceux de Jules Ferry, de Combes,
de Franck-Chauveau et de Labiche, publiés, de 1892 à 1896, comme
suite aux travaux de la commission des XVIII. Ces critiques empruntaient à la personnalité de leurs auteurs une autorité trop considérable pour ne pas emporter la condamnation du système. Le Sénat, d'abord, la Chambre des députés, ensuite, invitèrent le gouvernement à rapporter les décrets de rattachement et à réorganiser la haute administration de l'Algérie dans le sens d'une augmentation des pouvoirs du gouverneur, « décor coûteux », disait Jules Ferry, « inspecteur de la colonisation dans le palais d'un roi fainéant ». Comme il arrive toujours, en pareil cas, l'opinion a généralisé et étendu cette condamnation à l'œuvre, elle-même, de la France en Algérie, pendant la période qui va de 1870 à 1890. Sur elle se sont acharnés, tour à tour, les partisans de la décentralisation algérienne et ceux de la politique tunisienne de protectorat Le dénigrement a été poussé si longtemps et si loin que le public métropolitain et le Parlement conservent encore, malgré la prospérité de la colonie et son développement prodigieux, un peu de prévention et de méfiance à l'égard de la gestion des affaires algériennes et que les ouvrages les plus sérieux et les plus récents semblent hésiter à reconnaître le fait, pourtant évident, que la situation actuelle de l'Algérie découle directement des mesures édictées et des positions prises pendant les vingt premières années du régime civil. Ne serait-ce que par esprit de justice distributive, il faut, comme nous l'avons fait précédemment pour le régime militaire, réviser le procès de la politique d'assimilation et corriger la sévérité, vraiment excessive, du jugement prononcé. L'appellation de « politique d'assimilation » désigne, à la fois, un but et une méthode. Le but d'assimilation est, en lui-même, très concevable; il est tout à fait conforme à l'idéal qu'on peut s'attendre à trouver chez un peuple composé, comme le nôtre, d'éléments empruntés à toutes les communautés voisines et lentement fondus en une unité robuste au creuset du sol de la France. Quant à la méthode, elle procède de l'idée, évidemment erronée, |
que l'Algérie est le prolongement de la France, qu'elle forme trois
départements français, et que la population algérienne peut être
gouvernée et administrée comme la population métropolitaine. Mais il faut
bien remarquer que l'erreur est limitée au milieu indigène, qui représente
une société séparée, ayant sa mentalité et ses habitudes particulières,
ses intérêts moraux et matériels propres; et que les Européens sont, au
contraire, réunis en un groupement dans lequel se retrouvent tous les
caractères fondamentaux du peuple français. Cette observation, exacte
aujourd'hui encore, après l'évolution qui s'est accomplie en Algérie,
était particulièrement topique, il y a un demi-siècle, alors qu'un grand
effort de colonisation venait de transporter sur le sol algérien une
majorité d'immigrants français et que colons et indigènes, ne se
connaissant pas ou se comprenant à peine, vivaient dans le souvenir de
l'insurrection de 1871. Elle permet de faire un équitable départ entre les
mérites et les faiblesses de l'œuvre d'assimilation poursuivie pendant une
vingtaine d'années, en y distinguant ce qui a été accompli dans l'intérêt
du peuplement européen et ce qui a été tenté en faveur des indigènes. |
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