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CAHIERS DU CENTENAIRE DE L'ALGÉRIE | LIVRET 5 | LE GOUVERNEMENT DE L'ALGÉRIE |  |
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d'un budget spécial. Enfin, la loi du 24 décembre 1902 a aménagé
une circonscription administrative distincte de l'Algérie : les
Territoires du Sud. Le nouveau régime s'inspire de l'idée que l'Algérie n'est pas un simple prolongement de la France continentale; qu'au contraire sa situation géographique, sa formation ethnique et son développement économique lui donnent une physionomie propre; qu'il faut, d'autre part, distinguer dé l'Algérie proprement dite, formée du Tell et des Hauts Plateaux, le Sahara algérien, territoire immense, désertique et impropre au développement d'un peuplement européen. On fera, en conséquence, application à l'Algérie de la mesure prise pour les autres possessions extérieures de la France par la loi du 13 avril 1900, qui institue des budgets coloniaux distincts de celui de l'État et fonctionnant avec des ressources propres: Mais sa situation particulière, son importance exceptionnelle, le caractère de ses institutions, bien différentes de celles des colonies, comportent la nécessité d'une législation budgétaire spéciale. On la distinguera, en outre, des Territoires du Sud, qui forment une unité administrative séparée ayant, elle aussi, la personnalité civile. Enfin, les libertés octroyées seront soigneusement limitées. Il ne s'agit d'accorder à l'Algérie, ni une autonomie, ni même une autonomie financière. La gestion des intérêts, si elle est décentralisée, demeure subordonnée aux pouvoirs publics français, dont rien n'affaiblit l'initiative et le contrôle; l'unité politique subsiste, la souveraineté française est intacte. Les mesures prises dans cette perspective se ramènent à une augmentation des pouvoirs du Gouverneur général; à l'institution d'une assemblée élective : les Délégations Financières; à l'élargissement du Conseil supérieur du gouvernement et à l'organisation des Territoires du Sud. Elles sont, pour la plupart, l'œuvre de Laferrière, vice-président du Conseil d'État, gouverneur général d'août 1898 à octobre 1900, qui, avec une véritable maîtrise juridique et une expérience administrative consommée, sut agencer le mécanisme compliqué, nécessaire à leur application. Elles allaient fournir à l'Algérie un aliment d'activité suffisant pour la détourner des agitations consécutives aux troubles antisémites.
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Nommé par décret rendu en Conseil des Ministres, sur là proposition du
Ministre de l'Intérieur, c'est-à-dire, suivant une procédure solennelle qui
met en jeu la responsabilité du cabinet tout entier, le Gouverneur général
est un des plus hauts fonctionnaires de la République. Sa fonction est
entourée d'un grand prestige; représentant du gouvernement français, il a
la préséance sur tous autres en Algérie. Des honneurs y sont attachés;
ceux auxquels a droit un général commandant une ou plusieurs armées. Elle
comporte encore l'avantage d'un traitement élevé, la libre disposition du
crédit des fonds secrets, et la jouissance de deux palais. Aussi sera-t-elle
briguée par les plus hautes personnalités de la politique et de
l'administration. Pour en charger des parlementaires, on tournera, jusqu'à
ces derniers temps, la règle constitutionnelle qui prohibe le cumul du mandat
avec une fonction rétribuée, - en leur confiant des missions renouvelables
de semestre en semestre. |
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