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Les chiffres qui suivent complèteront ce
tableau : au moment de la prise de possession du M'Zab, on a compté
dans toute l'étendue du territoire 172 tentes et 51 gourbis ; -
4,221 maisons, d'une valeur approximative de 2 millions de francs,
et 141,000 palmiers rapportant, en moyenne, 7,050 quintaux de
dattes. - Le nombre total dos animaux recensés s'élevait à
12,622; savoir : 18 chevaux, 308 mulets, 1,110 chameaux, 31 bœufs
et vaches, 6,120 moutons, 3,570 chèvres, 1,465 ânes.
Nous venons de dire que le M'Zab
dépendait de l'Aghalick de Ouargla : - l'oasis, dont cet aghalick a
pris le nom, s'étend du nord au sud sur un parcours de 8
kilomètres, environ, et de l'est à l'ouest sur une même étendue.
Sa superficie est donc, approximativement, de 64 kilomètres
carrés; - population totale, 9,376 habitants ; - 445,710 palmiers.
Elle a pour chef-lieu :
Ouargla : ville et poste
militaire, an sud-est et à 160 kilomètres de Ghardaïa. - La
ville, entourée d'un mur d'enceinte et protégée par une
forteresse (la Casba), s'élève à peu près au centre de
l'oasis, sur un tertre formé de roches calcaires ; - les rues sont
étroites, tortueuses et sales. Les maisons, généralement basses,
ont un aspect misérable. Elle est divisée en trois quartiers,
chacun d'eux portant le nom de la tribu qui l'habite : quartiers des
Beni-Brahim, des BeniOuagguin, des Beni-Sissin. - 796 maisons; -
2,134 habitants.
Au sud-ouest de Ghardaïa et à 40
kilomètres environ, se trouve Metlili, où aboutissent les
routes que suivent les caravanes venant de Goléa, au sud, de
Bérisina, à l'ouest, et de Laghouat, au nord.
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Metlili est cachée dans
les plis de la chebka du M'Zab. L'oasis, envahie par les
sables, se compose de plusieurs forêts de palmiers qui
s'étendent sur une longueur de 4 kilomètres et dont le
nombre dépasse 25,000. - Le ksar, protégé par un mur
d'enceinte, est assis dans une grande clairière, au milieu de
ces forêts; il compte 133 habitations, non compris celles qui
sont dispersées dans les jardins; - population, 1,035
habitants.
Enfin, au sud-ouest et à 220
kilomètres environ de Metlili, sur la route que suivent les
caravanes, se trouve Goléa, le point extrême de nos
possessions dans le sud : |
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Goléa est le seul centre
habité entre Ouargla, le M'Zab, le Gourara et In-salah. Il se
compose de deux villes, ayant ensemble, de 1,200 à 1,500
habitants : la ville haute, entourée de murailles et bâtie
sur un rocher au sommet duquel se dresse la Casba, |
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