Du côté de l'est, on a réuni, depuis quelques années, au département d'Alger le cercle de Bou Saâda et les oasis d'Ouargla, bien que ces régions aient leurs relations naturelles avec le département de Constantine.

Route d'Alger à Laghouat.

La route d'Alger à Laghouat est la grande artère de communication entre la côte, les Hauts-Plateaux, et le Sahara. En la suivant, on a un premier aperçu d'ensemble de la province.

D'Alger au pied des montagnes des Beni Sala, qui forment la bordure méridionale de la chaîne tellienne, on traverse les admirables cultures de la plaine de la Métidja. Pour s'élever sur les montagnes, on s'engage, à quelques kilomètres à l'ouest de Blida, dans les pittoresques gorges de la Chiffa ¹ et dans les défilés du col de Mouzaïa, illustrés par plusieurs combats, lors de la conquête.

¹ Les difficultés qu'offre la traversée des montagnes des Beni Sala a malheureusement retardé la construction d'un chemin de fer qui est vivement réclamé aussi bien par les intérêts économiques que par les intérêts militaires du pays. Par suite de la difficulté des communications et de la cherté des transports, l'exploitation de l'alfa est à peine commencée sur les Hauts-Plateaux d'Alger; d'autre part, le ravitaillement des garnisons que l'on doit maintenir dans le Sud, et celui des colonnes que l'on est obligé d'y envoyer de temps à autre, entraînent des dépenses considérables et ont souvent causé de grands embarras.

Blida (8,900 habitants), est une gracieuse petite ville à physionomie tout européenne, avec de beaux jardins et des plantations d'oliviers renommées.

Médéa (5,000 habitants) est un centre important, sous-préfecture, chef-lieu du commandement de la subdivision qui embrasse tout le territoire du sud de la province d'Alger, y compris le Mzab et Ouargla. Les coteaux du Nador, couronnés par le piton du Dakla (1062m), dont les vignobles sont réputés, dominent la ville au nord. A 920 mètres d'altitude, son climat passe pour un des plus sains de l'Algérie; ses terres, cultivées en céréales, sont extrêmement fertiles.

Chaînes du Gontas, du Mouzaïa, et des Beni Sala. - Cette première arête de montagnes est fortement accentuée; elle présente, au nord, des brisures presque verticales. Tandis que l'arête presque rectiligne du Gontas atteint à peine 900 mètres, le sommet du Mouzaïa dépasse 1600 mètres, et les crêtes des Beni Sala sont à 1640 mètres.
Sur le versant sud du Mouzaïa sont des mines de cuivre.
Le Mouzaïa et les monts des Beni Sala forment, face au nord, une énorme muraille de roches à allures schisteuses, désagrégées par les eaux et sujettes à des éboulements. La Roche-pourrie, entre Blida et Médéa, couvrait souvent la route de ses débris. On a dû faire disparaître le danger qui en résultait en la démolissant à coups de canon.

Au contraire, Médéa se trouve dans une vaste combe dont les terrains tertiaires, profondément ravinés aussi, présentent des étages de grès, d'argiles, et de conglomérats grossiers, s'élevant en escaliers horizontaux jusqu'au sommet du Nador (1062m), au nord de la ville. Le pays conserve cette physionomie jusqu'à la vallée de plissement marquée par Berrouaghia. Elle est si caractéristique qu'on a donné le nom d'escalier à la montagne du Haouara (1526m), que l'on traverse à Ben Chikao, point culminant de la route.

Berrouaghia est un village de colonisation, dans un long couloir sans cesse balayé par les vents qui vont de l'Ouarsenis