L'oued bou Selam, principal affluent de l'oued Sahel, a un grand développement. Il commence au nord de Sétif près du village d'el-Ouricia, alimente les belles fermes de la banlieue de cette ville, reçoit plusieurs tributaires dont le plus notable est l'oued Melah, qui vient des Righa. Il franchit le prolongement de la chaîne des Biban, près du djebel Guergour, et traverse une partie de la petite Kabylie. Son lit se replie ensuite dans un plissement dans la direction ordinaire du nord de l'Afrique, et se termine en face d'Akbou.

Son principal tributaire est (r. g.) l'oued Mahadjar. Il descend du plateau de la Medjana et franchit la chaîne des Biban à Mahleg el-Ouidan. Il reçoit, en amont de la cluse, plusieurs rivières qui traversent un pays très accidenté, entre des montagnes profondément érodées de 1400 à 1500 mètres d'altitude. L'un de ces cours d'eau (r. d.), l'oued Chertiouna, a conservé le nom de l'ancienne ville épiscopale de Serteï, qui était située près de Zamoura. Zamoura est, elle-même, une ancienne forteresse arabe, fondée en 1560, pour maintenir les Beni Abbès. Les Turcs y tinrent garnison jusqu'après la prise d'Alger.

De nombreux villages kabyles se pressent sur les montagnes qui entourent l'oued Mahadjar. Cette rivière, l'oued des Biban, et l'oued Sahel, dessinent une grande circonférence et forment un grand fossé circulaire autour d'un épais massif dont les cimes atteignent 1200 à 1300 mètres. C'est là le pays des Beni Abbès et des Beni Yadel. A peu près au centre du cercle, sur un rocher difficilement accessible, près du bordj Bent, se trouve la Kala ou Guela ¹, c'est-à-dire la place de sûreté où les Mokrani et les principaux propriétaires de la Medjana mettaient leurs richesses à l'abri et emmagasinaient leurs grains. Il est toujours de tradition pour les anciennes familles d'y garder en réserve une certaine quantité de blé. La grande pureté de l'atmosphère permet de le conserver pendant de longues années, 50 ans et plus.

¹ Ce nom de Guela est également donné dans l'Aurès aux tours fortifiées qui servent de magasins de réserve.

L'ancienne route militaire de Sétif à Bougie traverse la chaîne des Biban entre le djebel Anini (1546m) à gauche et le djebel Meghris (1722m) à droite. Ce défilé était gardé, à l'époque romaine, par un poste dont on voit les ruines près du caravansérail d'Aïn-Roua. La route est ensuite tracée sur les crêtes qui séparent le bassin de l'oued bou Selam des petits bassins côtiers à l'est de Bougie. Elle traverse un pays extrêmement tourmenté et passe au pied du djebel Takintoucht (1674m environ) ; elle est jalonnée par les caravansérails des Beni Abdallah, des Guifser, et de l'oued Amizour. Près du caravansérail des Guifser, sur la crête du Dra el-Arba, était aussi un poste romain. Enfin, on trouve encore des ruines éparses près de l'oued Amizour. Le village de Colmar est à peu de distance.

Cette route très importante, au point de vue de la domination militaire de la petite Kabylie, a été construite de 1849 à 1856. Elle n'est que rarement suivie maintenant depuis l'achèvement de la superbe chaussée du Chabet el-Akra.

On donne le nom de Chabet el-Akra (ravin de la mort) à une gorge superbe de la chaîne des Babor par laquelle s'écoulent les eaux de l'oued Agrioun. Le défilé, entre la ferme de Karrata en amont et le bordj du Caïd en aval, a 10 kil. de long; il est bordé de murailles de 1700 à 1800 mètres de haut, rochers à pic de l'aspect le plus grandiose, dont les sommets sont boisés et si rapprochés que le soleil n'y pénètre qu'à l'heure de midi. La route a été ouverte de 1863 à 1870 ¹. Les Kabyles, qui y furent employés en grand nombre; acquirent alors la pratique des travaux de mine dont ils devaient, quelques années plus tard, lors de l'insurrection, tenter de faire l'application, dans l'attaque des bordjs.

La chaîne des Biban est séparée de la chaîne des Babor par une belle vallée cultivable. On franchit la première ride

¹ La dépense a été de 1,630;000 francs: