Lors de son expédition de 1854, le colonel Desvaux projeta d'y introduire les méthodes de forages par la sonde, et, deux ans après, le premier puits était foré à Tamerna en 23 jours (9 juin 1856), à une profondeur de 60 mètres, et donnait 4,000 litres à la minute.

De 1856 à 1878 un grand nombre d'autres puits ont été forés sous la direction de M. l'ingénieur Jus ; ils sont ainsi répartis ¹ :

La route de Biskra à Tougourt est jalonnée par une ligne d'oasis auxquelles le forage des puits a, depuis une vingtaine d'années, rendu quelque prospérité. Deux compagnies, celle de Batna et du Sud-Algérien et celle de l'Oued -Righ ¹ rivalisent d'efforts pour la création d'oasis nouvelles.

Les principales oasis de cette route sont :
Bordj Saâda sur l'oued Djedi, 28 kil.
Bordj Chegga, caravansérail, 52 kil. ;
Oum el-Thiour, 85 kil. ;
Ourir, oasis de 27,000 palmiers, créée en 1882 par la compagnie de Batna;
Mgheir, 107 kil. (500 hab.);
El-Ahmra;
Oughlana, 157 kil. ; et, dans le voisinage, les oasis créées en 1879 à Tala em-Mouidi (5,000 palmiers); en 1881, à Chria­Salah (7,500 palmiers); en 1882, à Sidi Yahia (13,500 palmiers); en 1884, à Ayata (7,000 palmiers).
Tamerna, 164 kil.;
Sidi Rached, 179 kil.

A 20 kil. au sud de Tougourt, se trouve l'oasis de Temassin, près de laquelle est la zaouïa de Tamelhat, appartenant à l'ordre des Tedjàna. Cette zaouïa relève, au point de vue religieux,

Le puits le plus profond est dans le Zab Chergui, à el-Feidh (156m); il ne donne que des eaux ascendantes. La température des eaux varie entre 24° et 26°.
En 1880, on comptait dans l'Oued-Righ plus de 517,000 palmiers, 9,000 arbres fruitiers, 2,900 maisons, 13,000 habitants, c'est-à-dire qu'en 23 ans, la population avait doublé et que le nombre des palmiers s'était élevé de près de 160,000.
Chaque puits suffit à l'irrigation de 1500 palmiers, répartis sur 150 hectares. Le forage coûte environ 60 à 70 francs par mètre, et la profondeur moyenne de chaque puits est de 60 à 80 mètres.
Les communes mixtes vendent 1000 francs un lot de 300 hectares, pouvant recevoir 30,000 palmiers.
Ces chiffres suffisent à montrer la possibilité de créer dans l'Oued-Righ un capital agricole considérable.
Sur ces bases, en a calculé qu'une oasis de 10,000 pieds coûterait 20,000 francs. Les frais d'entretien étant couverts par les cultures accessoires d'orge, et les palmiers rapportant au bout de cinq ans, le revenu net, tous frais payés, serait annuellement de 24,000 francs.
A ces calculs optimistes il est prudent d'opposer l'inquiétude que pourrait

causer une diminution dans le rendement des nappes artésiennes, par suite du forage d'une trop grande quantité de puits ou par suite de l'assèchement progressif que l'on constate malheureusement.
La région de l'Oued-Righ paraît donc accessible aux grandes entreprises européennes. Le climat est aisément supportable pour les Européens, sauf à l'époque des grandes chaleurs, de juin à octobre, où ils devraient quitter le Sahara. Toutefois, les eaux, très chargées de sel, sont mauvaises, et, dans l'hypothèse de grandes exploitations, B faut pourvoir par un procédé de distillation à l'alimentation en eaux potables.
¹ La compagnie :de Batna et du Sud-Algérien à été fondée par M. l'ingénieur Rolland, un des principaux promoteurs de l'exploitation européenne du Sahara; la compagnie de l'Oued-Righ a été fondée par MM. Fau et Foureau.