Deuxième expédition du eollonel Flatters.

- Le colonel Flatters repartit d'Ouargla au mois de décembre 1880, avec une nouvelle mission ², en se dirigeant par la vallée de l'oued Mia sur Insalah par Hassi Inifel (alt. 305m), à 170 kilomètres sud-est de Goléa.

A partir de ce point, la mission remonta la vallée de l'oued Insokki jusqu'à Hassi Insokki (alt. 415m).

On fut alors encore obligé par les guides à incliner à l'est pour éviter le Touat. On passa par Hassi Messeghen ³, sur la route d'Insalah à Ghadamès, suivie par Rohlf's en 1864, et ordinairement pratiquée par les pèlerins de la Mecque; on rejoignit à Amguid la vallée de l'Igharghar à travers un affreux pays sans eau.
Les dernières nouvelles que l'on reçut du colonel Flatters étaient datées du 29 janvier 1881, d'Inziman Tighsin, point voisin de la sebkha d'Amadghor, à 25° 30' de latitude nord.

¹ Le lac Menkhoug (26° 25' lat. nord; 5° 35' long. est: alt. 840 m. Température + 32°. Environ 500 mètres de côté, 4 à 5 mètres de profondeur. Eau très bonne. Nombreux poissons.
² Cette deuxième mission comprenait 7 membres, 2 sous-officiers, 2 ordonnances français, 47 tirailleurs indigènes, 31 Arabes des tribus, 7 guides chambaâ et 1 mokaddem de l'ordre de Tedjini ; total, 97 personnes, 280 chameaux portant 4 mois de vivres et 8 jours d'eau. On emmenait 3 juments destinées à être données en présent.
L'absence de chevaux motivée par la difficulté de transporter leur nourriture, était une cause de faiblesse qui eut les conséquences les plus graves.
³ Hassi Messeghen, à 670 kil. d'Ouargla, 28° lat, nord, 2° long. est; ait. 365 m.
Amguid, 26° lat. nord, 3° long. est; alt. 595 m.

Quelque temps après, on apprenait que la mission avait été traîtreusement attaquée par les Touareg au puits d'el-Gharama (environ 23° lat. nord).

Les renseignements recueillis près des quelques hommes qui revinrent successivement, permirent de reconstituer les derniers et navrants épisodes de ce drame ¹.

Le camp avait été établi à environ 18 kilomètres du puits. Le colonel Flatters et trois des membres de la mission s'étaient rendus au puits. Ils avaient été surpris et massacrés. Les chameaux avaient été enlevés, les guides avaient disparu, et une dizaine d'hommes avaient été tués en combattant.

Il restait 56 hommes, dont 1 officier, M. le lieutenant de Dianous. Ils reprirent aussitôt la route d'Ouargla, sans vivres, sans moyens de transport, épuisés de fatigues et de privations. Épiés par les Touareg, qui massacrent les hommes isolés, plusieurs succombent dès les premiers jours. D'autres sont rendus presque fous par des dattes empoisonnées que leur vendent quelques Touareg. Il faut livrer combat à Amguid; M. de Dianous et plusieurs hommes sont tués; M. l'ingénieur Santin et d'autres ont disparu. Il reste 31 hommes sous la direction du maréchal des logis Pobéguin. Malade, incapable de marcher, n'exerçant plus qu'une autorité insuffisante, la désunion se met dans sa petite troupe. Quelques-uns s'enfuient avec trois des chameaux sur les quatre qui restaient. On ne mange plus que des débris d'animaux morts, trouvés sur la route. Quelques hommes meurent de faim. Des discussions s'élèvent parmi ces malheureux, ils s'entretuent et se nourrissent de la chair de ceux qui sont tués. Pobéguin mourant est achevé.

Enfin, le 1er avril, 12 hommes, les derniers survivants, arrivent à Messeghen. Ils y furent recueillis par des cavaliers du maghzen d'Ouargla, où la nouvelle du désastre de la mission avait été apportée, quelques jours avant, par quatre des hommes qui en faisaient partie.

¹ Capitaine Bernard, Deuxième mission Flatters; historique et rapport rédigés au service central des affaires indigènes. Alger, 1882.