Ben-Salem crut mieux réussir en s'adressant au plus intrépide bandit de la contrée, appelé Bou Boch-Boch, qui d'ailleurs ne manquait pas de fanatisme. Le Koran à la main, il s'empara de son esprit, lui renouvela les promesses faites à Hamed et y ajouta celle du paradis, selon le résultat de l'entreprise ; lui-même, il chargea de sept balles le tromblon du brigand, fit sur l'arme, sur l'homme, des prières sacramentelles et se crut assuré du succès.

Deux jours après, Bou Boch-Boch était reconnu dans le camp de Ben Mahy-ed-Din, comme un homme qui fréquentait assidûment celui de l'ancien khalifa. On en vint aux recherches : elles produisirent assez de charges contre ce misérable pour le faire expédier sur Alger, et de là en France où il attend le paradis au fort Brescou.

Ben-Salem interpellé par la suite sur ces tentatives d'assassinat, ne parut jamais croire qu'il dût, dans l'intérêt de son honneur, les nier ou s'en excuser ; il s'est toujours contenté de répondre : " C'était mon ennemi ! "

En ce moment, courut une grande nouvelle, qui acheva de mettre Ben-Salem à terre. La smala de l'émir venait d'être enlevée : lui-même confirmait la vérité du fait, en s'efforçant de pallier son importance ; car il écrivait dans ces termes : " Les Français ont fait une razzia sur ma smala, pendant que j'étais absent. Nous avons perdu quelques femmes, mais nous n'en sommes pas fâchés ; cela nous rendra plus légers, plus dispos pour la guerre. Les femmes de Ben-Allal ont été prises ; le lendemain il avait épousé la fille de Berkani. Nous n'y pensons donc plus. "

Mais le peuple kabvle y songea longtemps et beaucoup.

A plus forte raison, celui qui ne brillait que d'un éclat reflété, dût-il tomber dans les ténèbres. Ben Salem devint, au milieu des Kabyles, un étranger toléré tout au plus ; sans appui parce qu'il ne tenait à aucune tribu, sans autre défense personnelle que son titre de marabout. Tantôt on lui vole ses mules, tantôt on menace ses jours, parce qu'il a dépouillé des pèlerins de la Mecque à cause de leur sauf-conduit français ; enfin, dans une réunion publique où il veut prendre la parole et commencer une de ses prédications, un Kabyle lui ferme la bouche par ces mots :

" C'est bon ! C'est bon ! Sid Hamed-ben-Salem, vous avez laissé le heulk (1) à Hamza ; il ne pousse ici que des chênes et des oliviers. "

S'étant fixé sur l'Oued-Tlata, aux pieds des Flissas, avec ses deux aghas, quelques officiers, une cinquantaine de fantassins et une vingtaine de cavaliers, il avait envoyé ceux-ci de différents côtés afin de pour voir à la subsistance commune. Quelques murmures qui s'en suivirent, lui donnèrent l'occasion d'adresser aux tribus 

(1) Heulk : espèce de roseau. Ce mot veut dire, au figuré : sornettes, hâbleries.