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plus que deux tours de la fameuse abbaye de Saint-Martin, qui compta des rois
de France parmi ses abbés. Je remarquai les vitraux de la cathédrale,
l'archevêché et la préfecture. La promenade du Mail obtint aussi mon
suffrage.
Tours se distingua autrefois par des fabriques de rubans et de soieries, pour
lesquelles Louis XI appela des ouvriers de Gênes, de Venise et de Florence, et
fit élever des plantations de mûriers autour de son château du Plessis. Elle
commerce aujourd'hui en cire, grains, fruits secs, eaux-de-vie, vins et
châtaignes. Elle possède encore quelques fabriques de soieries et de draps,
et des tanneries.
« J'eus la curiosité de me détourner de ma route pour voir la ville de
Chinon, qui compte 6000 habitans et est agréablement située sur la rive
droite de la Vienne. C'est là que Charles VII, presque dépossédé de son
royaume par les Anglais, résidait avec sa cour, lorsque Jeanne d'Arc vint se
présenter à lui. Près de là je vis la chapelle de Fierbois, où les
chroniqueurs
racontent que l'héroïne prit l'épée de Charlemagne.
« Châtellerault m'attendait avec l'acier moins vénérable ses rasoirs et de
ses couteaux. Ses habitans au nombre de 10,000 m'ont paru fort mesquinement
logés dans de laides masures. Quelques rares et brillantes maisons ne
semblaient là que pour faire contraste.
« Poitiers, ville de 23,000 habitans, située au confluent de la Boivre et de
la Claire, vue
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à distance, est d'un aspect fort agréable, moins encore
cependant que celui de la contrée qu'on découvre en arrivant du
haut de la montagne des Dunes. La cathédrale, dont on admire
surtout le chœur, est un de nos beaux monumens gothiques. Les
artistes font aussi grand cas des églises Saint-Jean et Sainte-
Radegonde. On voit encore des restes d'un palais romain et d'un
amphithéâtre, dont les souterrains servent aujourd'hui de
celliers. Cette ville, irrégulière et mal bâtie, est loin d'être
assez peuplée pour son étendue; elle renferme plus de champs et de
jardins que de terrain couvert. Elle fabrique de gros lainages et
commerce en vins, eaux-de- vie, cire, miel et cuirs.
« Angoulême renferme 15,000 habitais, elle est située sur une
hauteur d'où l'on jouit d'une des plus belles vues de France; la
route ne passe point par la ville, mais par le faubourg de l'Homeau,
situé au bas de la côte, et qui forme en population environ le
quart de la ville. Dans ce faubourg et dans les environs sont les
célèbres fabriques de papiers d'Angoulême ; là se fait le
commerce, qui consiste en eaux-de-vie, vins, serges, truffes et fer.
Ce qui donne de
l'importance à ce faubourg, c'est un quai sur la Charente, où les
promeneurs ne manquent pas d'affluer. Une autre promenade à citer
est celle de Beaulieu. La cathédrale se recommande par son portail;
la façade du théâtre ne manque pas non plus d'effet. En
général, à l'exception du quartier neuf, la ville est fort mal
bâtie.
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