De toutes les cultures de l'Algérie, les céréales sont celles qui occupent de beaucoup les plus vastes surfaces, 3 millions d'hectares en moyenne sur 4 millions d'hectares cultivés. Un ensemble de procédés, connus sous le nom de dry farming, ont pour but et pour effet d'utiliser le plus complètement possible l'eau des précipitations atmosphériques, de réduire au minimum les pertes d'eau par évaporation et de faire profiter une récolte de l'eau tombée pendant deux années consécutives. Le dry farming a permis d'une part d'augmenter, de régulariser les rendements, d'autre part de consacrer à la culture des céréales des régions situées à la limite du Tell et des steppes, comme le Sersou, où on ne s'y livrait pas autrefois. Les indigènes, par leur nombre et par les espaces qu'ils détiennent, sont les grands producteurs de céréales de l'Algérie; sur 3 millions d'hectares, ils en ensemencent environ 2 300 000 ; ils cultivent de préférence l'orge et le blé dur. Les Européens pratiquent aussi la culture des céréales, surtout dans les plaines un peu sèches de l'intérieur, telles que la plaine de Bel-Abbès et celle de Sétif; ils ensemencent surtout le blé tendre et l'avoine et obtiennent des rendements plus élevés et plus réguliers que les indigènes. Une augmentation très notable peut être réalisée par la mise au point des cultures indigènes et par la collaboration entre les indigènes et les colons. La moyenne de l'exportation algérienne est de 1 200 000 quintaux de blé et de 800 000 quintaux d'orge; mais elle atteint souvent des chiffres beaucoup plus élevés dans les bonnes années; par contre, si la récolte est déficitaire, l'Algérie devient importatrice.
La vigne est la plus importante des cultures européennes et son développement est le fait économique le plus remarquable de l'histoire moderne de l'Algérie.