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Dès le 12 août 1830, le
lieutenant-général de police d'Aubignosc lui avait adressé
une Note pour servir de base à un traité avec la nation
zouave, c'est-à-dire avec la tribu des Zouaoua, Kabyles du
Djurjura parmi lesquels les Turcs recrutaient leurs
auxiliaires.
Ainsi apparaît pour la première fois un nom qui devait
devenir illustre, celui du corps que Saint-Arnaud appelait
" les premiers soldats du monde ".
Clauzel ne pouvait manquer d'apercevoir les avantages des
forces militaires indigènes : " Je ne rappellerai point,
écrivait-il, tous les avantages qu'autrefois les Romains et
aujourd'hui les Anglais ont retirés d'un système pareil.
En effet, en supposant, comme je suis autorisé à le penser,
que je puisse former quelques bataillons d'Arabes de diverses
tribus et surtout de celle des Zouaves, ces troupes, bien
payées et entretenues sur un pied qui les rend plus de
moitié moins chères que les nôtres, pourront, avec une
division de 10 000 hommes, occuper le pays de manière à le
garantir de toute attaque et leur exemple sera suivi par
d'autres tribus. Le but de toute conquête est toujours la
possession et celui de la possession la jouissance d'un
avantage réel. Cet avantage ne peut s'obtenir que par
l'exécution de mon plan, c'est-à-dire par l'adjonction à
nos troupes de corps africains. "
Le roi et les ministres donnèrent leur adhésion à ce plan.
Clauzel voulait que ces troupes indigènes fussent encadrées
par des officiers et des sous-officiers d'élite; pour les
attirer, il proposa de conférer à tous ceux qui entreraient
dans les cadres des nouveaux bataillons un grade supérieur à
celui qu'ils avaient au moment de leur nomination. Bien que
Soult fût hostile à cette combinaison, Clauzel maintint sa
manière de voir et le ministre dut baisser pavillon.
Le 1er octobre 1830, un arrêté du général en chef créa
deux bataillons de zouaves. Les officiers avaient une tenue
brillante : le turban tricolore avec une aigrette, la veste
bleue à la turque, une culotte courte et bouffante à la
mamelouck, une ceinture garnie de pistolets, un sabre courbe. |
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