La préoccupation constante de
Bugeaud fut d'associer l'armée à la colonisation : "
L'armée est tout en Afrique, disait-il; elle seule a
détruit, elle seule peut édifier. Elle seule a conquis le
sol, elle seule le fécondera par la culture et pourra par les
grands travaux publics le préparer à recevoir une nombreuse
population civile. "
Il confie à l'armée la construction des routes, les
plantations; il fait constituer, à côté de chacun des camps
permanents, une exploitation agricole entretenue par la
troupe.
Les condamnés militaires, sous la direction du colonel
Marengo, bâtissent les villages de Saint-Ferdinand, de
Sainte-Amélie, de Douéra. Bientôt le système est
généralisé; c'est la main-d'œuvre militaire qui installera
désormais les villages et ils ne seront remis à la direction
de l'intérieur qu'une fois construits et plantés.
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