M. Albert Grévy demandait d'autre part l'assimilation complète et immédiate de l'Algérie à la France : " Pourquoi, disait-il, édicter une loi organique spéciale pour un pays qu'il s'agit précisément de soumettre au droit commun? " Une Commission spéciale nommée en 1880 pour étudier la question se prononça dans le même sens. Les décrets du 26 août 1881 marquèrent l'apogée de la politique d'assimilation. Dans ce système, tous les services, même la justice musulmane, sont rattachés aux ministères français correspondants. Les affaires algériennes se trouvent ainsi réparties entre huit ministères. Le gouverneur général ne prend de décisions qu'autant qu'il en a reçu une délégation du ministre; encore doit-il, aussitôt une mesure prise, en rendre compte. Il n'est plus qu'un agent de transmission ; il est chargé de provoquer les mesures nécessaires et de les exécuter quand elles sont prises. A la responsabilité déjà bien fictive du ministre de l'Intérieur, on substitue la responsabilité éparpillée de chacun des membres du cabinet. Les affaires tombent entre les mains de fonctionnaires subalternes, incapables de résister aux influences parlementaires ou autres. La solution des affaires est indéfiniment retardée par les bureaux de Paris. A force de répéter : " L'Algérie est un prolongement de la France, l'Algérie forme trois départements français ", on finit par s'imaginer qu'on pouvait administrer 4 millions de musulmans berbères comme des paysans normands ou des vignerons bordelais.
Ces décrets étaient l'œuvre des représentants de l'Algérie au Parlement, désireux de traiter les affaires avec les chefs de service des ministères en dehors du gouverneur et par-dessus sa tête. La prétention d'administrer de Paris notre colonie africaine devait conduire et conduisit en effet à des conséquences absurdes.