Le rapport de Jules Ferry, qui fut son testament politique, est demeuré célèbre dans les annales parlementaires; l'élévation des idées, la vigueur du style en font une des pages les plus éloquentes qu'on ait écrites sur l'Algérie. Le système des rattachements y était condamné dans les termes les plus énergiques : « Les inspirateurs des décrets de 1881, disait Jules Ferry, se proposaient un double but améliorer les services, annihiler ou du moins réduire l'autorité du gouverneur général. De ce programme, la seconde partie seule a été réalisée, au grand détriment des affaires elles-mêmes. Au lieu de concentrer à Alger entre les mains d'un grand fonctionnaire, investi de grands pouvoirs, la décision du plus grand nombre des affaires, on l'a éparpillée à Paris entre neuf ministères. Mais les colonies, pas plus que les batailles, ne se commandent de loin, dans les bureaux d'un ministère. »

Le rapport de Jules Ferry fut discuté par le Sénat le 30 mai 1893; M. Jules Cambon intervint dans la discussion, renouvela les observations qu'il avait déjà présentées en 1891 devant la Commission, fit connaître ses vues sur le rôle du gouverneur général et sur l'organisation administrative de l'Algérie. Il montra combien était important le rôle du gouverneur, chargé d'administrer la population civile, de développer la colonisation, de veiller avec sollicitude sur les intérêts des indigènes dont il doit se considérer comme le représentant et le défenseur : « De la définition du rôle du gouverneur général, dit-il, résulte la définition même de ses attributions; son action est complexe; en même temps, elle doit être une action unique, car c'est le même homme qui peut tenir seul la balance entre les intérêts de la colonisation française et les intérêts de la population indigène dont il a seul la charge... En Algérie, la France se trouve en présence d'éléments de population divers, se distinguant les uns des autres, tenant à se distinguer, qui continueront de vivre sans mêler ni leurs idées, ni leurs sentiments intimes. Ne cherchez point à doter ce pays d'institutions qui se heurtent aux traditions du passé. Donnez-lui au contraire une administration capable de pénétrer la complexité de l'œuvre qui lui est confiée, munie de pouvoirs qui lui permettront de tenir compte d'intérêts en apparence opposés et d'approprier son action à la nature diverse des hommes et des choses. »

Le Sénat adopta les conclusions du rapport de Jules Ferry, aux termes d'un ordre du jour constatant l'accord du gouvernement et de la Commission sur la nécessité de rapporter les décrets de rattachement et de fortifier les pouvoirs du gouverneur général.