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Homme de parti et qui ne s'en
cachait pas, M. Lutaud sut cependant faire plus et mieux que
de la politique électorale et préfectorale, s'élever à des
vues d'ensemble dignes de ses hautes fonctions, apporter sa
contribution, qui n'est pas sans importance ni sans intérêt,
à l'organisation de l'Algérie nouvelle. C'est à lui
qu'incomba la tâche difficile de gouverner la colonie pendant
presque toute la durée de la grande guerre.
La situation de l'Algérie en 1914, à la veille du grand
conflit mondial, était des plus satisfaisantes, aussi bien au
point de vue politique qu'au point de vue économique. Les
troubles de l'antisémitisme avaient pris fin et le souvenir
même en était effacé. L'entente était demeurée parfaite
entre les gouverneurs et les assemblées algériennes;
celles-ci comptaient des hommes d'un réel mérite, sérieux,
pratiques, profondément dévoués aux intérêts de
l'Algérie, soucieux du bien public. Le budget avait passé de
58 millions en 1901 à 175 millions en 1914. Comme les
assemblées locales apportaient une grande prudence dans
l'évaluation des dépenses et les prévisions de recettes,
chaque année des excédents, qui en treize ans s'étaient
élevés à 115 millions, étaient versés au fonds de
réserve. L'Algérie avait à la fois une dette très faible
et des réserves fiscales intactes; les Européens ne payaient
ni la contribution foncière sur la propriété non-bâtie, ni
l'impôt sur les successions; plusieurs impôts indirects de
la métropole n'existaient pas ou ne comportaient que des taux
très réduits. Ces privilèges, longtemps légitimes et
nécessaires, étaient appelés tôt ou tard à disparaître,
les colons étaient les premiers à en convenir; leurs
représentants déclaraient qu'ils se rallieraient volontiers
à un système qui établirait les mêmes obligations fiscales
pour les Européens et les indigènes. Dès 1911, M. Lutaud,
avec une claire vision des nécessités politiques et
financières, avait fait étudier la réforme du régime des
impôts; la grande guerre allait en hâter la réalisation. |
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II |
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LES EUROPÉENS ET
LA SITUATION DÉMOGRAPHIQUE |
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| La population européenne a
passé de 531 000 âmes en 1891 à 579 000 en 1896; le dernier
recensement effectué avant la guerre, celui de 1911,
constatait la présence de 752 000 Européens, dont 5 000 dans
les territoires du Sud. Cet accroissement est dû surtout aux
excédents de la natalité; à partir de 1896, le nombre des
Européens nés en Algérie l'emporte sur celui des immigrés;
c'est là une importante étape dans la voie de la formation
d'un peuple algérien.
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