L'œuvre de la colonisation agricole, interrompue de 1914 à 1919, a été reprise dès que les circonstances l'ont permis. Mais, des trois opérations nécessaires à la création d'un centre de colonisation, à savoir la constitution du périmètre, l'aménagement du centre et le peuplement du village, c'est, contrairement à ce qu'on imagine, cette dernière qui est encore la plus facile. Sans parler des Algériens fils de colons, la France, malgré ses conditions démographiques actuelles, peut fournir facilement à l'Algérie les quelques centaines de familles, les quelques milliers d'individus qu'elle pourrait absorber tous les ans.

Mais l'aménagement des centres est devenu très coûteux, par suite de l'augmentation du prix de la main-d'œuvre et des matériaux et de l'énorme plus-value de la propriété foncière. Surtout, il devient de plus en plus difficile de se procurer des terres. Les indigènes, soit en raison de la répugnance qu'ils éprouvent à abandonner le sol qui leur vient de leurs ancêtres, soit par opposition instinctive et systématique à l'installation de nouveaux foyers européens, refusent de vendre. Quelques centres ont été peuplés ou agrandis depuis 1919, mais beaucoup de projets de villages qui avaient été envisagés avant 1914 et dont la réalisation avait été ajournée pendant la guerre ont dû être abandonnés, par suite du refus opposé par les indigènes aux propositions d'acquisition. On hésite toujours à recourir à l'expropriation, quoiqu'elle offre toutes les garanties pour la sauvegarde des intérêts particuliers, et on ne l'applique pour ainsi dire presque jamais. Sur bien des points, l'administration ne peut plus que s'efforcer d'ouvrir à l'initiative privée de nouvelles régions par la création de voies d'accès, l'installation de hameaux ou de petites agglomérations. Ce n'est pas à dire que l'intervention de l'État ne demeure nécessaire, mais cette intervention affectera désormais des modalités nouvelles; il lui appartiendra de doter et de gérer une caisse de colonisation, d'organiser le crédit agricole, de dégager les terres disponibles et de les revendre avec des facilités de paiement.