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CAHIERS DU CENTENAIRE DE L'ALGÉRIE | LIVRET 9 | LES PRODUCTIONS ALGÉRIENNES |  |
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Au premier rang, nous devons placer le géranium-rosat, qui
couvre environ 4.000 hectares. Cette culture d'origine française a
été implantée en Algérie par des colons originaires de Grasse.
La plante, qui est de la famille du géranium cultivé dans les
jardins pour l'ornement, a ceci de particulier que sa feuille
contient une huile essentielle, le géraniol, dont l'odeur
rappelle celle de la rose. Il suffit donc de distiller la plante
pour obtenir cette essence très recherchée par la parfumerie, qui
l'utilise non seulement pour fabriquer des essences de rose à bon
marché, mais encore des parfums de fleurs très variés (violette,
oeillet, etc.... etc.... ). L'emploi de l'essence de géranium est
de plus en plus répandu, et la demande de la parfumerie est active. La culture du géranium est localisée dans la Mitidja; on ne rencontre, dans le département de Constantine, que 2 à 300 hectares. La production dépasse, en année moyenne, 60.000 kilos d'essence, qui sont presqu'entièrement exportés, pour près de la moitié en France, le reste à destination de l'étranger, et plus particulièrement des États-Unis, qui en font une forte consommation. Les autres plantes à parfum (rosier, bigaradier, cassie, verveine, citronnelle, etc....) ne couvrent qu'une cinquantaine d'hectares, situés en presque totalité dans la Mitidja. La production est comprise entre 2 et 300 kilos d'essence. On ne citera le lin que pour mémoire; sa culture est en régression constante et n'occupe plus qu'une centaine d'hectares. Il est cultivé pour la graine, dont il produit environ 500 quintaux. Il donne une filasse abondante mais grossière, qui n'est utilisée que pour !la fabrication de l'étoupe. Sans doute pourrait-on cultiver le lin pour la production de filasses; mais, jusqu'à présent, on s'est heurté à des difficultés de rouissage en rivière insurmontables, dues au manque d'eau. Des procédés nouveaux, exigeant de bien moindres quantités d'eau, pourraient sans doute être utilisés; des usines fonctionnent en Tunisie et au Maroc pour leur exploitation. Mais, jusqu'à présent, la culture du lin ne semble pas appelée à un grand développement en Algérie. Plus intéressant est le ricin. Sa graine fournit une huile très employée actuellement dans le graissage des moteurs à explosion, ceux de l'aviation en particulier. On a beaucoup préconisé sa culture en Algérie dans les dernières années, car la France est tributaire de l'Extrême-Orient pour le ricin qui lui est nécessaire. A la fin de la guerre, à la demande |
de l'Administration, des superficies importantes furent consacrées au ricin;
mais, faute de débouchés, la culture fut abandonnée. Elle a été reprise
l'année dernière, dans le département d'Oran. Actuellement le Service des
Poudres achète toute la production algérienne. Les résultats obtenus ont
été très satisfaisants et ne pourront qu'encourager le développement de
cette culture intéressante au plus haut chef pour la défense nationale. CHAPITRE II Les productions végétales naturelles C'est à la colonisation française que revient le mérite de l'exploitation et de la mise en valeur des richesses naturelles produites par le sol algérien. On peut dire qu'elles ont largement contribué au développement économique de l'Algérie: alfa, crin végétal, liège sont des productions essentiellement algériennes; leur récolte et leur industrialisation sont une source de revenus considérable pour des populations entières, pour des milliers d'individus. Leur rôle économique et social a, dans la vie de l'Algérie, une importance considérable; pour s'en faire une idée, il suffira de savoir que la valeur de leurs exportations dépasse 225 millions de francs, plus du vingtième des exportations totales. 1. - L'alfa
L'alfa, plante de la steppe, nous conduit sur les Hauts-Plateaux. |
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