Le Djebel-Amour doit son nom à la tribu des Amour, qui vivait dans ses vallées, mais qui a été presque totalement rejetée du côté du Maroc. Les habitants actuels sont de petits nomades ou des ksouriens, en grande partie d'origine berbère, mais ne parlant d'ailleurs que l'arabe. Cette région est, en outre, traversée par les migrations des Larbâa, des Trafi, de quelques autres encore.

Le ksar principal est Taouiala; c'est presque une ville; elle est entourée de hautes murailles, avec portes ferrées, tours de flanquement, comme une fortification du moyen âge. C'était jadis la résidence d'un chef puissant, dont les exactions et les cruautés rappelaient également l'époque féodale. Il avait une vaste habitation, solidement construite, près d'une des portes de la ville, et un crochet de pendaison en permanence près de l'entrée, témoignait des droits de haute et basse justice qu'il s'était attribués.

Taouiala a subi plusieurs sièges de la part des beys d'Oran. Elle commande la route principale du Sud par l'oued Zergoun, au point de rencontre des chemins d'Aflou et de Géryville ; c'était bien en effet une des positions maîtresses de la région, et, au point de vue de l'occupation comme de la surveillance, mieux placée qu'Aflou, qui est actuellement le centre du commandement français du Djebel-Amour.

Aflou (1350m) est une annexe administrative du cercle militaire de Tiaret, et non un poste fortifié. La maison de commandement ressemble plutôt à une maison agricole qu'à un

1 Voir page 30, les figures 5 et 5 bis.

établissement militaire; elle n'est en effet destinée qu'au logement des officiers du bureau arabe et de quelques hommes de service. Susceptible cependant de défense contre les Arabes, elle n'est pas destinée à recevoir une garnison permanente. Autour, se groupent quelques jardins et les maisons d'un petit ksar. La population du cercle d'Aflou était d'environ 13,000 individus en 1883. Elle a été peu impressionnée par l'insurrection de 1881; un très petit nombre de tentes ont fait défection.

Si l'on avait l'intention de surveiller les mouvements des Sahariens, il faudrait se porter au delà du kef Guebli.
Les petites oasis d'el-Maïa, de Tadjerouna, sont leurs magasins d'approvisionnement et commandent l'entrée des défilés de l'ouest. Tadjerouna est l'œil du Djebel-Amour vers le Sud.

Les passages de l'est sont tenus par Aïn Madhi et Tadjemout qui relèvent de Laghouat.

Aïn Madhi a une certaine importance; c'est la résidence du marabout, chef de l'ordre des Tedjâna. On y maintient une petite garnison. L'influence du marabout a souvent porté ombrage aux chefs qui commandaient dans le Tell. En 1820, il résista au bey d'Oran, qui ne put s'emparer d'Aïn Madhi. En 1838, Abd et-Kader attaqua Aïn Madhi. Il s'en rendit maître après un siége de neuf mois, et en fit raser les maisons. Elles ont été reconstruites grâce aux libéralités des serviteurs religieux de l'ordre.

Les autres ksour ne méritent pas d'être mentionnés.

Le marché principal fréquenté par les gens du Djebel-Amour est Tiaret. Chaque année, ils prennent part également à la caravane du Gourara. Les laines sont une source de richesses pour ce pays. On y fabrique des tapis estimés qui s'exportent dans le Tell comme dans le Sahara, L'alfa est remarquable par sa vigueur; les pâturages sont nombreux, les terres sont fertiles en bien des endroits; le climat tempéré rappelle celui du centre de la France. Aflou, à l'altitude de 1350 mètres, a une température moyenne de 15 à 16 degrés,